[시사뉴스 김철우 기자] 미국을 방문 중인 윤석열 대통령은 9일(현지시간) 미 인도태평양사령부(인태사)를 방문해 굳건한 한미동맹에 바탕한 역내 평화와 질서 수호 의지를 강조했다.

윤 대통령은 이날 오전 미 하와이 호놀룰루에에 있는 인태사를 방문해 작전 현황을 보고 받고 장병들을 만나 "한미동맹의 대들보"라고 격려했다.

2018년 인태사령부로 개편된 이후 이곳을 찾은 우리 대통령은 윤 대통령이 처음이다. 지난 1981년 전두환 당시 대통령, 1995년 김영삼 당시 대통령이 인태사의 전신인 태평양사령부를 방문한 바 있다.

미국의 6개 지역별 통합전투사령부 중 규모와 군사적 중요성이 가장 큰 인태사는 대만, 일본, 한반도 등 주요 전략 지역들이 포함돼 있다.

윤 대통령은 이날 격려사를 통해 "조금 전 작전 현황을 브리핑받으면서 역내 평화와 안정을 지키는데 있어서 인태사의 역할이 정말 중요하다는 것을 확실히 느꼈다"며 "특히 전시와 평시 한반도 연합방위태세 유지에 인태사가 핵심적인 역할을 담당하고 있음을 다시 확인했다"고 말했다.

이어 "인도태평양사령부는 한미 연합방위태세를 지원하고, 한반도 유사시 미 증원 전력의 제공과 전개에 중심적 역할을 수행하는 한미동맹의 대들보"라고 격려했다.

윤 대통령은 최근 북한과 러시아의 군사적 밀착을 언급하며 "북한의 핵·미사일 능력 고도화와 지속적인 도발이 한반도와 역내 안보를 해치고 있다"며 "어느 때보다 확고한 연합방위태세가 긴요하며, 이를 위한 인태사령부의 역할은 막중하다"고 강조했다.

그러면서 "무모한 세력으로부터 우리의 자유와 민주주의, 경제적 번영을 지켜내기 위해서는 강력한 힘과 함께 가치공유국 간의 연대가 필수적"이라고 말했다.

윤 대통령은 "지난해 8월 한미일 3국은 캠프 데이비드 정상회의를 통해 3국 협력의 새 시대를 열었다"며 "그리고 지난 6월 캠프 데이비드 합의에 따라 한미일 3국 최초의 다영역 군사훈련인 '프리덤 에지 훈련'이 성공적으로 수행됐다. 저는 훈련을 위해 방한한 시어도어 루즈벨트 항모에 승선해 미국의 확고한 방위공약과 태세를 직접 확인했다"고 말했다.

또 "하와이 근해에서는 대한민국 율곡이이함과 미국 칼빈슨 항모를 비롯해 한미 양국과 우방국들이 참여하는 가운데 작전능력과 상호운용성을 강화하는 '림팩 훈련'이 진행되고 있다"고 했다.

윤 대통령은 "공고한 공약과 협력에 토대를 둔 강력한 능력이야말로 규범에 기반한 역내 질서를 굳건하게 수호하는 원동력이고, 그 근간에 인태사령부가 있다"며 "인태사 장병의 헌신과 노력이 강력한 한미동맹과 한미일 협력, 국제사회의 연대를 이끄는 진정한 힘"이라고 했다.

윤 대통령은 "한미동맹과 연합방위태세 강화, 역내 평화를 위한 인태사령부와 예하 구성군사령부의 기여에 다시 한번 감사드리며, 장병 여러분에게 무한한 신뢰를 보낸다"고 말했다. 아울러 "파파로 사령관의 지휘 지침이 '압도적 승리', 프리베일(Prevail)이라고 알고 있다. 인태사가 늘 전장을 지배하고 승리하는 사령부가 될 것이라 확신한다"고 덧붙였다.

대통령실은 "윤 대통령이 워싱턴DC에서 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 참석하기에 앞서 태평양 지역 군사·안보 전략 요충지인 인태사령부를 먼저 방문해 한미동맹의 강력한 결속과 힘을 드러냈다"고 전했다.