[시사뉴스 홍경의 기자] 최근 코로나19가 재확산되면서 환자가 급증하고 있는 가운데 학교 개학 등과 맞물리면서 확진자 수가 크게 증가할 것이라는 우려가 나온다. 그동안 정부 방역 지침 완화에 따라 각 분야 대부분 방역 지침을 해제한 상태에, 약국과 병원 등에 공급되는 치료제는 상당히 부족한 현실이다. 의료계에서는 일상 회복 기조와 별개로 재확산에 대한 비판의 목소리를 내고 있다. 방역당국은 이대로 확산세가 지속된다면 이달 말엔 주당 35만 명의 환자가 발생할 것으로 예측했다.

이달 말 주당 최고 35만 명 예상

정부는 지난 5월부터 코로나19 위기 단계를 최하위인 ‘관심’으로 내리면서 방역 조치를 대부분 해제했다. 마스크 착용 의무화가 해제되고 격리 권고도 대폭 완화된 이후 코로나19가 재유행하면서, 사회 전반적으로 혼란의 정도가 커지고 있다. 현재 재확산 중인 코로나19는 오미크론 하위 변이인 ‘KP.3’로, 중증도와 치명률이 낮지만, 면역 회피력이 높고 빠르게 감염된다는 특징이 있다. 

지난 19일 방역통합관리시스템에 등록된 코로나19 감염 취약 시설 집단발생 건수는 8월 첫째 주 28건, 둘째 주 41건으로 집계됐다. 환자 수는 8월 첫째 주 752명, 둘째 주 894명으로 이달에만 총 1,646명이 코로나19에 감염됐다. 지난 6월 0건이었던 코로나19 집단발생이 이달 들어 2주 만에 69건 발생한 것으로 나타난 것이다.
시설별로 보면 요양시설이 32건(750건)으로 가장 많았다. 이어 요양병원(22건·632명), 주야간 보호센터(9건·128명), 장애인 복지시설(5건·99명), 정신 요양시설(1건·37명) 순이었다. 지난달까지만 하더라도 코로나19 집단발생은 14건에 그쳤지만 최근 재확산하면서, 한 달 사이 55건이나 증가했다.

이달 말 질병관리청은 코로나19 환자 수가 주당 최고 35만 명 수준까지 발생할 것으로 전망했다. 코로나19 입원환자 수는 6월 말부터 증가세를 보이다 이달 둘째 주 1,359명으로 올해 들어 가장 높은 수준을 기록했다.
올해 코로나19 먹는 치료제 도입량과 비축 물량이 작년 대비 절반 수준으로 대폭 감소한 것으로 나타났다. 

의료계 “정부, 안일한 대응” 비판 

지난 20일 질병청은 올해 1~2분기 팍스로비드 11만 6,000명분, 라게브리오 6만 3,000명분 등 먹는 치료제를 총 17만 9,000명분만 도입했다. 지난해 1~2분기 팍스로비드(20만 명분)와 라게브리오(14만 1,000명분)를 총 34만 1,000명분 도입한 것과 비교해 보면 절반 수준이다.
도입량이 적다 보니 비축량(도입량 포함 잔여 물량)도 올해 2분기 20만 6,000명분에 그쳤다. 작년 2분기 52만 9,000명분의 절반에도 못 미친다.

의료계는 코로나19 재확산에 비판의 목소리를 높이고 있다. 특히, 치료제 품귀현상까지 나타나고 있는 원인은 정부가 그간 ‘넥스트 팬데믹’을 준비해야 한다는 전문가들의 요청을 무시한 결과라는 지적이다. 최근 2년간 여름철에 코로나19가 유행함에 따라 올해 유행 가능성도 충분히 예측할 수 있었음에도, 불구하고 치료제 마련에 소홀히 한 정부의 미숙한 대처에 대한 지적도 나왔다.

지난 10일 최안나 대한의사협회 총무이사 겸 대변인은 “최근 코로나19가 급증하며 재유행 조짐을 보이는데도 정부는 국민과 의료계에 아무런 지침이나 안내도 없다”라며 “코로나19 확산 속에 국민이 불안해하는데 정부는 대응 의지도 전혀 보이지 않고 또 그럴 능력이 있는지조차 의문”이라고 비판했다.
특히, 의료계에서는 전공의가 이탈한 의료 현장에 중환자가 급증하게 될 시 제대로 된 대응이 어려울 수 있다는 지적이 나온다. 응급·중환자 치료 역량이 더 떨어져 환자 피해가 더 커지는 것에 대한 우려이다.

정부 재확산 대처, 10월부터 백신 접종

응급실 내원 환자 수가 증가하자 정부는 지난 20일 응급실 분산 대책을 추가로 시행하겠다고 나섰다.
보건복지부는 경증환자는 공공병원에서 운영하는 발열클리닉으로 이송하고, 코로나19 거점 병원이었던 곳들을 협력병원으로 지정해 입원 치료를 원활하게 하겠다는 계획이다.

질병관리청은 예비비 3,268억 원을 투입해 26만 명분에 달하는 코로나19 치료제 추가 구매에 속도를 내고 있다고 밝혔다. 약 6만 명분의 치료제는 이미 도입해 배포 중이며 다음 주 14만 명분을 추가 공급할 계획이다.
질병청은 치료제 확보 외에 고위험군이 밀집한 감염취약시설 관리도 강화하기로 했다.

현재 집단발생 기준은 한 시설에 10명 이상 확진자 발생인데, 10명 감염 전이라도 일주일 이내 2명 이상 코로나19 환자가 발생한 감염취약시설은 보건소로 신고하고, 보건소는 추가 환자 발생 감시 등 관리를 강화한다. 
정부는 4,000억 원이 넘는 예산을 투입해 755만 명분의 코로나19 백신도 확보했다. 

지영미 질병관리청장은 “지금 (코로나19 백신을) 755만 명분을 확보했고 고위험군 약 633만 명을 대상으로 생각하고 있다”며 “이번에 소요된 예산은 4290억 원 정도”라고 말했다. 이어 “10월 중 독감 백신과 같이 동시 접종으로 시행해서 접종률을 높이고자 한다”고 밝혔다.