[시사뉴스 김성훈 기자] 권영세 통일부 장관은 15일 방송된 KTV 국정대담 '국민이 묻고, 장관이 답하다'에 출연해 "북한은 작년의 마지막 날을 미사일 도발로 마감하고 올해의 첫날도 도발로 시작했다"며 "북한은 한반도 긴장을 고조시키는 것이 내부적으로도 유리하고 체제를 안정화한다고 생각한다. 조금 더 압박하는 것이 대한민국으로부터 더 양보를 받아낼 방법이라고 생각하고 긴장을 조성하는 방향으로 나올 것 같다"고 우려했다.
그러면서도 그는 "지금 남북 관계에서 가장 시급한 일은 대화가 이뤄지는 것"이라며 "올해는 어떻게든 북한과 대화를 시작할 수 있도록 할 생각"이라고 남북 간 대화 재개 의지를 내비쳤다.
이어 "어떤 형태로든 농업협력이나 기후협력, 이산가족, 억류자 문제 같은 작은 이슈라든가 조금 쉬운 부분이라도 먼저 대화가 이뤄지는 것이 가장 우선"이라며 "궁극적으로 대화를 해야 비핵화의 실제적인 절차가 진행될 수 있다"고 강조했다.
그러면서 "올해는 반드시 북한과 건설적인 대화가 이뤄질 수 있도록 하는 데 역점을 두고 일을 해나갈 생각"이라고 전했다.
이러한 발언은 남북 관계가 '강 대 강' 대치 국면으로 치닫고 있는 현 상황을 하루빨리 벗어나야 한다는 절실함이 반영된 것으로 해석된다.
북한의 도발에도 윤석열 정부의 비핵화 로드맵인 '담대한 구상'은 여전히 유효하다는 게 권 장관의 판단이다.
권 장관은 "담대한 구상은 지금같이 어려운 상황에서도 대화의 판으로 끌어내서 결국에는 비핵화를 이뤄내겠다는 내용을 담고 있다"며 "아직 대화의 장이 열리진 않았지만 북한을 대화의 장으로 끌어내기 위한 노력을 계속하고 있다는 점에서 담대한 구상은 이미 출발한 것"이라고 덧붙였다.
