【신중돈 칼럼】 단어의 속살, 삶의 궤적 - 주류 소비 감소 시대, 소주가 새로운 K-푸드 강자로 떠오르다

세계 술 시장의 풍경이 달라지고 있다. 한때 술은 ‘취하기 위해’ 마시는 것이었다. 회식 자리에서 잔을 비우는 속도가 친밀함의 척도였고, 높은 도수는 강한 술의 상징이었다. 그러나 지금은 다르다. 미국과 유럽을 중심으로 음주량이 줄어들고, 한국 역시 폭음 문화에서 벗어나 적당히 즐기는 음주 문화가 자리 잡고 있다. 이러한 변화의 중심에는 ‘소버 큐리어스(Sober Curious)’라는 새로운 문화가 자리 잡고 있다. 술을 완전히 끊는 금주 운동이 아니라 스스로 음주량을 조절하며 건강과 삶의 균형을 추구하는 라이프스타일이다. 특히 MZ세대를 중심으로 확산된 이 문화는 세계 주류 산업의 판도를 바꾸고 있다. 흥미로운 사실은 이러한 주류 소비 감소 흐름 속에서 한국의 소주가 오히려 세계 시장에서 존재감을 키우고 있다는 점이다. 겉으로 보기에는 모순처럼 보인다. 술을 덜 마시는 시대에 왜 소주가 더 주목받고 있을까. 그 이유는 소비자의 선택 기준이 달라졌기 때문이다. 과거에는 술의 가치가 도수와 양에 있었다. 얼마나 빨리 취할 수 있는지, 얼마나 강한 술인지가 중요했다. 그러나 지금은 맛과 향, 음식과의 조화, 그리고 함께하는 경험이 더 중요한 소비 기준이 되었다.

• 신중돈
• 2026-06-15 10:26