현대 사회는 과학과 문명이 놀랍게 발달한 참으로 편리한 세상입니다. 반면, 삶이 각박해지면서 사랑이 식어 다른 사람을 위해 자신을 희생하는 사람은 찾아보기 쉽지 않습니다. 이러한 세태 속에서 사랑을 실천한 사람들의 이야기는 늘 감동을 불러일으킵니다.
20세기 초 한 소녀가 보스톤 교외 지역 정신 지체아와 정신질환자들을 위한 보호시설에 살고 있었습니다. 직원들은 온갖 노력에도 전혀 호전을 보이지 않는 이 소녀의 치료를 포기했습니다. 그곳에 예수님을 믿는 한 여인이 있었는데, 그녀만은 끝까지 사랑으로 기도하며 돌보아 주었습니다. 2년쯤 지나자 소녀는 완전히 회복하였고, 이웃을 위해 헌신하며 살아갑니다.
그로부터 50년 후 헬렌 켈러는 미국의 가장 훌륭한 여성에게 수여하는 훈장을 받았습니다. 그녀는 보지도 듣지도 말하지도 못하는 장애를 극복하고 저술과 강연을 통해 전 세계인에게 희망을 주었기 때문입니다.
당시 그녀는 “만일 설리반 선생님이 없었다면 나는 결코 여기 있을 수 없었을 것입니다.”라는 고백을 합니다. 그런데 설리반은 다름 아닌 그 옛날 보호시설에 살았던 바로 그 소녀였습니다.
이 예화에서 볼 수 있듯이 사랑은 삶을 변화시키는 놀라운 힘을 가지고 있습니다.
요한일서 4장 10-11절을 보면 “사랑은 여기 있으니 우리가 하나님을 사랑한 것이 아니요 오직 하나님이 우리를 사랑 하사 우리 죄를 위하여 화목제로 그 아들을 보내셨음이니라 사랑하는 자들아 하나님이 이같이 우리를 사랑하셨은즉 우리도 서로 사랑하는 것이 마땅하도다” 했습니다. 하나님은 독생자 예수님을 십자가에 내줌으로써 사랑을 확증시켰습니다.
예수 그리스도께서는 인류의 죄를 대속하기 위해 십자가에 못 박혀 죽고 생명을 내주는 사랑을 주셨습니다.
이사야 53장 3절에 “그는 (곧 예수님은) 멸시를 받아서 사람에게 싫어버린 바 되었으며 간고를 많이 겪었으며 질고를 아는 자라 마치 사람들에게 얼굴을 가리우고 보지 않음을 받는 자 같아서 멸시를 당하였고 우리도 그를 귀히 여기지 아니하였도다” 했습니다.
예수님은 아무 허물이 없음에도 사람들에게 외면당하고 멸시를 받으셨지요. 또 많은 간고, 곧 가난함과 고생스러움을 겪었습니다. 질고, 곧 질병의 고통도 너무나 잘 아시지요. 그래서 그 누구보다 우리의 마음을 잘 아시며 이해합니다.
이처럼 하늘 영광을 뒤로 하고 친히 이 땅에 오셔서 우리와 같이 고난의 길을 가심으로써 참된 위로자요 친구가 되어 주셨습니다. 또한 우리를 대신하여 십자가에서 죽기까지 세상이 줄 수 없는 참된 사랑을 주셨지요.
저는 주님을 영접하기 전 7년 동안이나 온갖 질병으로 고통 받으면서 질병과 가난의 아픔이 무엇인지 느꼈습니다. 제게 남아 있는 것은 병든 몸과 눈덩이처럼 불어나는 빚, 세상의 멸시와 천대, 외로움과 절망뿐이었습니다. 그러나 주님을 만나면서 모든 질병이 치료됐고 새 생명을 얻어 새로운 삶을 시작했습니다.
이러한 고통의 시간이 있었기에 주님의 사랑을 더욱 절절이 느낄 수 있었습니다. 그러한 사랑을 알지 못하는 수많은 영혼에게 구원의 복된 소식을 전하며 기쁨으로 하나님의 종의 길을 가는 축복을 받을 수 있었습니다.
“그리스도께서 너희를 사랑하신 것같이 너희도 사랑 가운데서 행하라 그는 우리를 위하여 자신을 버리사 향기로운 제물과 생축으로 하나님께 드리셨느니라”(에베소서 5:2)