[시사뉴스 정춘옥 기자] 추가접종(부스터샷)은 얼마나 효과가 있을까? 부스터샷이 변이 대응에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다. 또한, 코로나19 백신을 접종한 후 돌파감염되면 ‘슈퍼 면역’이 형성된다는 연구 결과가 발표돼, 돌파감염 사례에도 불구하고 백신의 필요성을 확인시켰다.

부스터샷으로 오미크론에 대응

미국 모더나 코로나19 백신의 50㎍(마이크로그램) 부스터샷이 오미크론 변이 중화항체를 약 37배 증가시키는 것으로 나타났다. 전문가들은 부스터샷 접종이 변이 대응에 도움된다는 점을 보여주는 연구 결과라고 분석했다. 모더나는 보다 저용량인 50㎍(마이크로그램) 부스터샷으로도 오미크론에 대응할 수 있다고 봤다.

모더나는 21일 mRNA(메신저 리보핵산) 기반의 부스터샷 후보물질을 각 50㎍ 및 100㎍ 용량으로 접종 시 생성되는 오미크론 변이 중화항체 관련 예비 데이터를 발표했다. 현재 승인받은 코로나19 백신의 50㎍ 및 100㎍ 용량 등을 각 20명의 피험자에게 투여한 후 혈청을 채취해 분석한 결과다. 듀크대학교 메디컬센터 내 미국 국립 알레르기·전염병 연구소(NIAID) 실험실에서 가상바이러스를 이용한 중화항체 시험법을 통해 평가됐다.

그 결과 50㎍ 용량의 부스터샷은 오미크론에 대항하는 중화항체 수준을 부스터샷 접종 전보다 약 37배 증가시키고, 고용량(100㎍)은 83배 증가시키는 것으로 나타났다. 50㎍ 용량 부스터샷 접종으로부터 29일 후 오미크론에 대한 중화항체 기하 평균 역가(GMT)는 850으로 증가됐고, 100㎍ 접종 시엔 29일 후 2228 수준으로 늘었다. 지난 10월 미국 식품의약국(FDA)이 승인한 모더나 부스터샷 용량은 50㎍으로, 1·2차 접종의 절반이다.

또 모더나가 피험자 305명 대상으로 임상 2·3상을 진행해 고용량(100㎍)의 안전성을 확인한 결과, 이 용량 부스터샷 투여 후 7일차의 전신·국소 부작용은 1~2차 접종 후와 비슷한 수준을 보였다. 50㎍ 용량과 비교했을 땐 좀 더 이상반응이 빈번하게 나타났다.

모더나는 “오미크론에 대한 모더나의 우선적인 대응 방안은 부스터샷이 될 예정이다”며 “승인된 백신의 높은 중화 역가, 오미크론의 빠른 확산, 새로운 백신 배포의 어려움을 감안해 현재로선 부스터샷 연구에 집중할 계획이다”고 했다.

다만, 오미크론 변이 전용 백신 연구도 별도로 진행해 2022년 초 임상시험 단계에 돌입할 계획이다. 다가 부스터 백신 프로그램에 오미크론을 반영시키는 방안도 평가할 예정이다.

스테판 방셀 모더나 CEO는 “많은 사람이 오미크론 변이를 염려하고 있다”며 “그러나 모더나의 부스터샷이 접종 전 보다 37배 높은 중화항체 반응을 일으키는 것을 이번 데이터가 확인시켜줘 안심할 수 있을 것이다”고 말했다.

“백신은 심각한 질병에 매우 효과적”

코로나19 백신을 접종한 후 돌파감염되면 ‘슈퍼 면역’이 형성된다는 연구 결과가 나왔다. 20일(현지시간) NBC방송에 따르면 최근 미국의학협회저널(JAMA)에는 돌파감염자들에게 백신만 접종한 이들보다 최고 1000%의 ‘슈퍼 면역’이 형성된다는 연구 결과가 게재됐다.

미국 오리건보건과학대(OHSU) 연구팀은 화이자 백신을 접종한 대학 직원 52명의 혈액 샘플을 백신 접종 후 돌파감염된 26명의 샘플과 비교했다. 이들 26명 중 10명은 델타 변이 감염자, 9명은 알파 변이 또는 기존 코로나19 바이러스 감염자, 7명은 미확인 바이러스 감염자였다.

연구팀은 돌파감염 사례에서 더 많은 항체가 생성된다는 것을 발견했고, 이로 생성된 항체들은 바이러스를 중화하는 데 더 좋은 결과를 보였다. 연구를 이끈 OHSU의 분자 미생물학·면역학 조교수인 피카두 타페세 박사는 “이보다 더 나은 면역 반응은 없을 것”이라며 “백신은 심각한 질병에 매우 효과적”이라고 말했다.

공동 저자인 마르셀 컬린 OHSU 의과대학 부교수는 “우리가 대유행의 끝자락에 도달했다는 의미는 아니지만, 우리가 도달할 수 있는 지점을 가리킨다”며 “만약 당신이 백신을 접종한 뒤 바이러스에 노출된다면, 미래의 변이로부터 잘 보호될 것”이라고 밝혔다.