[시사뉴스 홍경의 기자] '탈북어민 강제북송' 의혹을 수사하고 있는 검찰이 김연철 전 통일부 장관을 소환했다. 김 전 장관은 강제북송 의혹의 윗선으로 지목되는 인물이다.

20일 법조계에 따르면 서울중앙지검 공공수사3부(부장검사 이준범)는 이날 김 전 장관을 소환해 조사하고 있다. 김 전 장관은 이 사건으로 고발된 피고발인 신분이다.

탈북어민 강제북송 사건은 2019년 11월 북한 선원 2명이 동료 16명을 살해하고 한국으로 넘어와 귀순 의사를 밝혔으나 판문점을 통해 북한으로 강제 추방된 사건이다.

이 과정에서 정부가 합동조사를 조기에 강제 종료하고 어민들이 귀순 의사를 밝혔으나 강제로 북송했다는 의혹이 제기됐다.

김 전 장관의 경우에는 시민단체로부터 탈북어민 강제북송 사건과 관련해 직권남용, 불법체포·감금, 증거인멸 등 혐의로 고발당했다.

국내 귀국 사실이 알려진 뒤 김 전 장관은 자신에 대한 고발과 관련해 "흉악범을 풀어주자는 현 정부의 주장에 동의할 국민은 많지 않을 것"이라는 입장을 냈다.

검찰은 김준환 전 국가정보원 3차장을 이날 소환하는 등 관련자 조사를 이어가고 있다. 지난 19일에는 대통령기록관에 대한 2단계 압수수색을 진행하기도 했다. 기록물의 열람 및 사본제작 등 실물 확보에 나선 것이다.