자유선진당은 17일 ‘총재직’을 '대표'로 바꾸는 당헌·당규 개정안을 전당대회에서 최종의결한 뒤 이회창 대표 체제로 새롭게 출발했다.
선진당은 이날 오후 서울 송파구 방이동 올림픽 펜싱경기장에서 창당 2년만에 첫 전당대회를 열고 총재직을 없애고 대표체제로 전환하는 내용의 당헌당규를 개정하고, 이 총재를 당 대표로 추대했다.
선진당은 또 변웅전 의원, 이흥주 전 최고위원, 황인자 여성위원장, 이진삼·이재선 의원을 신임 최고위원으로 선출했다. 이에 따라 지난 2008년 2월 창당 이후 2년 동안 유지됐던 총재-대표 체제가 대표 체제로 일원화되고 원내대표와 최고위원들의 권한이 확대될 전망이다.
이 대표는 대표직 수락 연설을 통해 “자유선진당은 올해를 기점으로 명실 공히 전국정당으로 우뚝 설 것”이라며“지난 2년이 체제와 기반을 다져온 시기였다면, 이제부터 우리당은 본격적인 도약을 하게 될 것”이라고 강조했다.
그는 세종시 문제와 관련 “원안대로 추진해야 한다. 세종시 원안은 단지 충정권만이 아니라 대한민국의 미래 경쟁력을 위한 것”이라며 “단순히 표를 얻기 위해 거짓말을 하고, 아무렇지도 않게 약속을 뒤집는, 그런 정치는 우리 사전에는 없다”고 밝혔다.
이 대표는 “정부가 막대한 재정 투입으로 금융위기를 벗어나면서 엄청난 국가부채를 지게 됐다”면서 “지방선거를 앞두고 표를 의식해서 포퓰리즘에 입각한 추경예산이나 전면 무상급식과 같은 나눠 먹기식의 무책임한 정책을 선동해선 안된다”고 지적했다.
그는 이어 “작지만 강한 정당, 어떤 상황에서도 술수와 폭력을 쓰지 않는 정당, 대한민국의 모범이 되는 올곧은 정당으로 국민 앞에 섰다”면서 “지금과 같은 ‘위성정당 전국시대’가 지나고 나면 국민은 자연스럽게 제3당의 중요성을 인식하게 될 것”이라고 덧붙였다.