[시사뉴스 김철우 기자] 외교부는 미국 정부가 이란에 수감 중인 자국민의 석방 대가로 한국 내 이란 동결자금을 해제할 것이라는 외신 보도에 대해 "문제가 원만히 해결되길 기대한다"는 입장을 밝혔다.

외교부는 11일 "우리 정부는 동결자금 문제 해결을 위해 미국, 이란 등 유관국과 긴밀히 협의해 왔다"며 이같이 말했다. 해당 보도의 사실 여부에 대해서는 "현재 구체적으로 확인해 드릴 사항은 없다"고 했다.

이란 외무부는 10일(현지시간) 성명을 통해 "미국에 의해 수년간 한국에서 불법적으로 동결됐던 이란 자금 수십억 달러가 해제되는 절차가 시작됐다"고 밝혔다.

이란 외무부는 "미국이 이와 관련한 의무를 준수하는데 필요한 보증을 받았다"고도 했다.

앞서 미 뉴욕타임스(NYT)는 복수 소식통을 인용, 미국과 이란이 60억 달러(약 7조8900억 원) 규모의 동결 자금 해제를 대가로 5명의 미국인 석방에 합의했다고 보도했다.

블룸버그 통신도 미국이 전날 동결자금이 한국에서 스위스를 거쳐 카타르로 이전될 것을 요청했으며, 이전 절차가 완료된 뒤에야 수감자 석방이 이뤄질 것이라고 관계자를 인용해 보도했다.

2018년 미국이 대이란 경제 제재를 재개하며 한국 내에는 이란 원유 대금 약 70억 달러가 묶여 있다. 이란은 해당 자금 동결이 불법이라며 해제를 꾸준히 요구해 왔다.

석방 대상은 사업가와 과학자 등으로 구성된 이란계 미국인 이중국적자들이다. 이들은 테헤란에 있는 호텔 등에 머무르다 앞으로 몇 주 뒤 미국행 비행기에 오를 것으로 보인다.

토니 블링컨 미 국무장관은 이날 알리시아 바르세나 멕시코 외교부 장관과의 공동 기자회견에서 관련 질문에 "긍정적인 조치"라면 아직 귀환 절차가 완료된 것이 아니기 때문에 구체적인 협상 내용을 언급하지는 않겠다고 말했다.

다만 그는 "어떤 경우에도 이란에 대한 제재 해제는 없을 것"이라며 "(동결 해제된) 이란의 자금은 제한된 계좌로 옮겨져 오로지 인권적인 목표를 위해서만 사용될 것이다"고 설명했다.