[시사뉴스 김철우 기자] 토니 블링컨 미 국무장관은 오는 18일(현지시간) 미국 캠프데이비드에서 열리는 한미일 정상회의를 3국 관계의 새로운 장을 열 역사적 회담으로 평가하고 삼국 간 각급 정례회의를 제도화하겠다는 의지를 밝혔다.

블링컨 장관은 15일 국무부 브리핑에서 "이번 정상회담에서 예측할 수 있는 결과는 다양한 방식으로의 제도화에 대한 삼자 차원의 협력"이라며 "이는 3자 동맹의 새로운 장이 될 것"이라고 말했다.

향후 제도화와 관련해 그는 고위급을 포함한 다양한 급에서의 정례 회의를 거론했다. 이어 "이것이 내가 오는 18일 회의에서 나오리라고 예상할 수 있는 것"이라고 했다.

회의의 지배적인 의제를 묻는 말에는 "어느 하나가 지배적이지는 않을 것"이라면서도 "(한국 및 일본과의) 양자 동맹의 핵심이자 삼국 협력의 핵심은 안보"라고 말했다.

블링컨 장관은 "18일 회의를 앞서나가지는 않겠지만, 삼국 안보와 더 넓은 인도·태평양 지역 안보를 위한 역량을 증진할 매우 구체적인 조치를 보게 될 것"이라고 말했다.

그는 이번 회의를 두고 "지난 2015년 이후 외국 정상이 처음으로 캠프데이비드를 방문하는 것이자, 우리 삼국 간 역대 처음으로 (다자 외교 행사 없는) 단독 정상회의"라고 했다.

아울러 이번 회의를 "우리 삼국 간 삼자 협력의 새로운 시대를 기리려는 것"이라고 규정했다. 그는 이번 회의가 기후 변화 및 우크라이나 전쟁 등으로 "세계와 역내가 시험에 직면한 상황"에서 이뤄진다고 설명했다.

그는 "이번 기회에 자유롭고 열려 있으며 번영하고 안정된 인도태평양이라는 공유된 비전을 확인할 수 있을 것"이라며 "이는 나라 간 통행이 자유롭고 문제가 공개적으로 해결되며 규칙이 투명하게 지켜지고, 재화와 사람이 자유로우면서 합법적으로 이동한다는 의미"라고 설명했다.

블링컨 장관은 이와 함께 "일본과 한국은 단지 이 지역에서 뿐만 아니라 세계에서 우리의 핵심 동맹"이라고 강조했다.

그는 "(한미일) 삼각 공조를 강화하는 것은 미국 뿐 아니라 역내 및 국제적으로 중요한 일"이라면서 "이는 인도태평양의 평화와 번영을 심화하고, 한반도의 완전한 비핵화에 대한 우리의 약속을 강화하는 것"이라고 밝혔다.

아울러 "지난 몇 년 동안 우리는 역사적으로 어렵고 민감한 문제에 대응해 왔다"라며 "커지는 파트너십으로 모두의 번영과 안보를 위해 더 많은 일을 할 수 있을 것"이라고 기대했다.

정상회의에서 중국과 북한 문제를 각각 어느 정도 논의할 것이냐는 질문엔 "2015년 이후 한미일 3국은 북한 문제에 상당히 논의를 집중해 왔다"며 "그러나 동시에 자유롭고 열려있는 인도태평양이라는 고유한 비전에 대한 논의도 중요하다"고 말했다.

일본 후쿠시마 오염수(일본명 처리수) 방류 관련 우려를 묻는 말에 "우리는 안전하고 국제 기준에 부합하는 일본의 계획에 만족한다"라고 답했다.

그는 "일본은 IAEA와 방류 계획을 긴밀히 조율했으며, 그들은 과학에 기초한 투명한 절차를 수행했다"고 덧붙였다.

한국내 이란 자금 동결 해제와 관련해서는 "해당 자금은 인도적 목적으로만 사용이 가능하며, 국무부의 철저한 검증을 거쳐 접근이 가능하다"고 했다.

한편 블링컨 장관은 회견 서두에서 윤석열 대통령 부친상을 거론, "이번 기회를 통해 윤석열 대통령의 부친상에 깊은 애도를 표한다"라며 "고인은 뛰어난 학자이자 한일 관계 강화를 강력하게 지지했던 인물"라고 말했다.