[시사뉴스 홍경의 기자] 지난 20대 대통령 선거를 사흘 앞두고 뉴스타파가 보도했던 화천대유자산관리 대주주 김만배 씨 (전 머니투데이 법조팀장)과 신학림 전 언론노조위원장의 대화 녹취록이 큰 파장을 일으키고 있다. 국민의힘은 김만배·신학림 대장동 허위인터뷰 의혹을 대선 공작 게이트로 규정하고 가짜뉴스와의 전쟁을 선포하면서 언론에 대한 공세를 벌이고 있다. 국민의힘은 오는 17일까지를 ‘대선 공작 진상 대국민보고 기간’으로 정하고 여론전을 펼치며, 당 차원의 총력 대응을 다짐하는 동시에 책임자 처벌을 요구하고 나섰다. 반면, 더불어민주당은 대장동 허위 인터뷰 의혹을 대선 공작이라 주장하는 것은 ‘침소봉대’라는 입장이다.

‘허위 인터뷰’ 의혹, 집중 수사 대상

지난해 3월 6일 뉴스타파를 통해 김 씨와 신 전 위원장이 20대 대선을 앞두고 나눈 대화가 뉴스타파를 통해 보도됐고, 뉴스타파는 기사 제목에서 ‘박영수-윤석열 통해 부산저축은행 사건 해결’이라고 표현해 윤석열 당시 국민의힘 대선 후보가 사건을 무마했다는 취지로 기사를 내보냈다.

신 전 위원장은 김 씨에게서 1억6,500만원을 받고 지난해 3월 6일 윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표에 대한 허위 사실이 담긴 인터뷰를 보도한 혐의를 받고 있다. 이 보도는 한 기자가 담당한 것으로 전해졌다.

김 씨는 2021년 9월15일 진행된 인터뷰에서 “2011년 대검 중수부에서 근무하던 윤 대통령이 부산저축은행 불법 대출 브로커 의혹을 받는 조우형 씨에 대한 수사를 무마했다”고 주장했다.

검찰은 2011년 대검 중수부가 부산저축은행의 대장동 관련 대출은 수사하지 않았기 때문에 윤 대통령이 수사를 무마할 수 없었고, 따라서 김 씨의 발언은 허위라고 판단했다. 김 씨도 검찰 조사 과정에서 이 발언은 허언이라는 취지로 인정했다고 전해졌다.

이에 14일 검찰이 지난해 대선을 앞두고 대장동 사건 관련 허위 인터뷰를 보도했다는 의혹을 받는 뉴스타파와 JTBC에 대한 압수수색을 시도했다.

“가짜뉴스 생산·유포자 엄중 처벌해야”

지난 5일 뉴스타파는 “둘 사이에 금전 거래 사실이 확인됐다”면서 공식으로 사과하면서도 “윤석열 정부의 탄압에는 당당히 맞서겠다”고 밝혔다.

뉴스타파 보도의 ‘대가성 논란’ 관련해 대통령실과 국민의힘이 총공세에 나섰다.

방송통신위원회는 방송사 실태 점검을 하겠다고 나섰고 포털은 뉴스타파에 해명을 요구했다. 이동관 방통위원장은 ‘원스트라이크아웃 도입’제도를 시사했다. 방통위는 ‘가짜뉴스 근절’ TF를 가동해 방송·통신 분야의 가짜뉴스 근절에 본격적으로 나설 예정이다.

지난 11일 국민의힘은 긴급 의원총회를 열어 “대선공작 진상규명” “대선공작 책임자 처벌” “허위보도 진상규명” 등을 외치며 단체 피케팅에 나섰다. 김기현 국민의힘 대표는 “민주공화국을 파괴하는 쿠데타 시도로서 사형에 처해야 할 만큼의 국가 반역죄”라고 공세 수위를 높였다

국민의힘은 당 차원의 총력 대응을 다짐하는 동시에 책임자 처벌을 요구했다. 의원들은 ▲민주당은 대선공작 진상규명 협조하라 ▲포털은 방지책을 마련하라 ▲관련 언론은 허위보도 진상을 규명하라 ▲검찰의 묵인방조 책임자를 처벌하라 등 구호를 외쳤다. 

‘대선 공작 진상 보고 기간’ 네이버 등 포털 압박

국민의힘이 오는 17일까지를 ‘대선 공작 진상 대국민 보고 기간’으로 정하면서 포털에 대한 압박 수위도 높아질 전망이다.

14일 국민의힘 미디어정책조정특별위원회·가짜뉴스괴담방지특별위원회·미디어법률단은 “김어준(TBS 김어준의 뉴스공장), 주진우(KBS 1라디오 주진우 라이브), 최경영(KBS 1라디오 최경영의 최강시사) 이들 세 사람은 공공재인 라디오 시사 프로그램을 진행하면서 김만배-신학림의 허위 인터뷰 내용을 마치 사실인 것처럼 전제하고 허위사실을 그대로 방송해 당 소속 대선후보의 명예를 크게 훼손했다”고 주장했다.

지난 5일 대통령실 관계자는 “대장동 게이트 몸통이 윤석열 당시 국민의힘 후보였던 것처럼 조작하고 대선을 사흘 앞두고 녹취록을 풀어 대선 결과 바꾸려 한 것”이라고 주장했다. 또한 “날조된 사실, 공작의 목표는 윤 후보의 낙선이었다”며 “이런 정치공작과 가짜뉴스는 민심을 왜곡하고 선거 제도를 무용지물로 만드는 민주주의 최대 위협요인”이라고 밝혔다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 더불어민주당 의원들은 지난 12일 여당이 과방위 전체 회의를 열고 ‘대장동 허위 인터뷰’ 의혹 관련 현안 질의를 진행하려 한 것에 대해 “정치권이 개별 보도, 인용 보도까지 일일이 간섭하겠다는 반헌법적, 반민주적 발상이 어떻게 가능한지 모르겠다”고 비판했다.

이어 민주당 과방위원들은 “특정 언론의 특정 보도를 국회에서 트집 잡겠다는 국민의힘 요구는 결코 수용할 수 없다”고 말했다.

문화체육관광부가 이른바 ‘윤석열 커피 가짜뉴스’ 사건 관련 네이버 등 거대 뉴스포털이 가짜뉴스의 핵심 유통 역할을 하고 있다며 개선 방안을 조속히 마련해 줄 것을 촉구했다.

박보균 문체부 장관은 “네이버 등 거대 포털이 끊임없는 불공정성과 편파성 논란을 빚고 있고, 영향력에 비해 사회적 책임감이 부족하다는 불만이 제기되고 있음에도 개선 방안 마련과 자정 노력이 미흡하다는 비판과 지적을 받아왔다. 이런 실상이 뉴스포털의 리더십 운영체계, 관행 등 구조적 문제점과 어떻게 연관되어 있는지 살펴보고 있다”고 말했다.