[시사뉴스 홍경의 기자] 공군 전투기 1대가 21일 오전 이륙 과정에서 추락했다. 조종사는 비상탈출을 시도해  무사한 것으로 파악됐다.

공군은 이날 국방부기자단에 보낸 긴급공지를 통해 "공군 제20전투비행단 소속 KF-16 전투기 1대가 21일 오전 8시20분경 임무를 위해 이륙 중 기지내에서 추락했다"고 밝혔다. 이어 "조종사 1명은 비상탈출했으며, 무사한 상태"라고 덧붙였다.

기지내 전투기가 추락하면서 민간 피해는 없는 것으로 알려졌다. 공군은 이상학 공군참모차장을 본부장으로 하는 비행사고대책본부를 구성해 정확한 사고 경위를 조사 중이다.

KF-16은 '한국형 전투기 사업'의 일환으로 미국의 F-16에 국산화한 부품을 조립 생산하는 방식으로 전력화한 전투기다. 대당 가격은 약 420억원에 달하는 것으로 알려졌다.

박윤서 공군 서울공보팀장은 이날 국방부 정례브리핑에서 "통상적인 항공작전 임무 과정에서 발생한 사고"라며 "비행사고대책본부에서 종합적인 상황을 검토해 (사고)경위를 확인할 것"이라고 말했다.

KF-16 전투기는 지난 1997년 첫 추락사고 이후 2002년, 2007년, 2009년, 2019년, 2022년에도 추락하는 등 사고가 끊이지 않고 있다. 가장 최근인 지난해 11월에는 엔진정비 불량으로 경기도 양평 인근에서 추락했다.

공군은 당시 사고 원인을 '엔진정비 불량'으로 지목하며, 엔진 기어박스 내 구동축과 베어링을 마지막으로 고정하는 너트가 체결되지 않아, 엔진에 정상적인 연료 분사가 이뤄지지 않았다고 설명했다.