[시사뉴스 김철우 기자] 포스코를 이끌 차기 회장 후보 파이널리스트 5명에 대한 발표가 임박한 가운데 ‘포스코맨’ 명맥을 이을 새로운 수장이 나올지 관심이 고조되고 있다. 특히 업계 일각에서는 최정우 현 회장과 김대기 전 대통령 비서실장과의 인연을 앞세운 권영수 전 LG에너지솔루션 부회장 등이 다크호스로 부상하고 있는 것으로 전해진다.

그룹 지주사인 포스코홀딩스 CEO후보추천위원회(후추위)는 24일 제7차 회의를 개최하고 회장 후보 ‘숏 리스트’로 총 12명(내부 5명, 외부 7명)을 정했다고 밝혔다.

차기 회장 후보군은 31일 5명가량의 ‘파이널 리스트’로 압축한 후 공개될 예정이다. 3월 정기 주주총회 일정을 고려하면 2월 설 연휴를 전후해 최종 1인 후보가 결정될 것으로 보인다.

후추위는 ‘숏 리스트’ 명단을 공개하진 않았지만 재계 안팎에서는 전‧현직 포스코맨이 다수 포함됐을 것이란 관측이 나왔다.

OB그룹에선 황은연 전 포스코 사장이, 현직에서는 김학동 포스코 부회장, 정탁 포스코인터내셔널 부회장, 정기섭 포스코홀딩스 사장 등이 거론된다.

외부인사로는 권영수 전 LG에너지솔루션 부회장 등이 포함됐을 것으로 보인다.

이번 ‘숏 리스트’에 포스코 출신 인사들이 다수 이름을 올린 건 조직에서 능력으로 인정받는 포스코 출신이 회장이 돼야 한다는 그룹 안팎의 여론이 반영됐다는 평가다. 역대 포스코 회장을 역임한 인물 중 외부인사는 정치인 출신인 4대 김만제 회장이 유일하다.

포스코를 둘러싼 외부 불확실성이 커져 어느 때보다 철강업을 잘 이해하는 내부 출신이면서, 포스코만의 독특한 기업 문화에서 경영 리더십을 발휘할 수 있는 인물이 필요하다는 여론이 높다.

하지만 일각에서는 후추위가 불필요한 논란을 차단하기 위해 외부 인사에 높은 점수를 줄 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

지난해 8월 캐나다에서 열린 이사회 비용을 자회사에 떠넘긴 의혹으로 최정우 회장을 비롯해 전현직 이사 등 16명이 수사를 받고 있는데 사회이사로 구성된 후추위 멤버들도 수사 대상에 올랐다.

이들에게 차기 회장 선출 임무를 맡겨서는 안된다는 공정성 여론을 의식해 후추위가 외부인사에 더 높은 평가 점수를 주는 게 아니냐는 것이다.

이에 대해 포스코는 외유성 출장이 아닌데다 비용 처리도 전혀 문제가 없다는 입장을 보이며 포스코홀딩스 CEO후보추천위원회(후추위) 활동도 영향을 주지 않을 것이라고 선을 그었다.

후추위 멤버 대부분이 최정우 회장 재임시 선임되었다는 점도 공정성 논란의 배경이 되고 있다.

실제로 하마평에 오른 외부 인사 일부가 최정우 회장이나 전임 대통령실 핵심 관계자와의 친분을 과시하고 있는 것으로 파악된다.

철강협회 한 관계자는 “포스코는 민간 기업이긴 하지만 국민기업이다. 업황 부진과 불확실성 등으로 조직 안정과 정치권으로부터 독립적인 전문경영인이 와야 국민 기대에 부응할 수 있을 것으로 본다”고 말했다.