[시사뉴스 홍경의 기자] 윤석열 대통령은 김건희 여사의 명품 가방 수수 논란에 대해 결국 사과는 없었다.
윤 대통령은 "매정하지 못한 게 문제이고 선거를 앞둔 시점에 이걸 터트리는 것 자체가 정치공작"이라고 밝혔다.
윤 대통령은 7일 저녁 10시에 시작된 KBS 특별대담에서 김 여사 논란에 대해 해명했다. 윤 대통령이 이번 사태에 대해 직접 이야기한 건 오늘이 처음이다.
하지만 윤 대통령과 사회자는 이날 대담에서 '명품'이나 '가방'이라고 표현하지 않았다. 대담을 진행한 박장범 KBS 9시뉴스 앵커는 "이른바 '파우치', 외국회사의 쪼그만 백이다. 백을 어떤 방문자가 김 여사를 만나 앞에 놓고 가는 영상이 공개됐다"고 질문했다.
윤 대통령은 "대통령이나 대통령 부인이 누구에게 박절(迫切)하게 대하기는 참 어렵다"며 "제가 보기에는 그것을 매정하게 끊지 못한 게 문제라면 문제"라고 답했다.
이어 "(아내가) 여러 가지 상황 때문에 물리치기 어렵지 않았나 생각이 되고 아쉬운 점은 있다"면서도 "국민은 직접 제 입으로 자세하게 설명해 주시기를 바랄 수 있겠지만 거기서 나올 수 있는 부정적인 상황이 있다"고 말했다.
윤 대통령은 당시 상황은 관저에 입주하기 전 벌어진 일이라며 "지금은 관저에서 그런 게 잘 관리되고 있다"고 설명했다.
'여당에서는 김 여사가 정치공작의 희생자가 됐다고 이야기한다. 동의하는가'라는 질문에는 "시계에다 몰카까지 들고 와서 이런 것 했기 때문에 공작이다"고 주장했다.
윤 대통령은 "선거를 앞둔 시점에, 1년이 지나서 이걸 터트리는 것 자체가 정치공작"이라면서도 "정치공작이라는 게 중요한 게 아니고 앞으로 이런 일이 발생 안 하게 더 분명하게 선을 그어 처신하는 게 중요하다"고 강조했다.
윤 대통령은 재발 방지 방안으로 제안된 특별감찰관 임명과 제2부속실 신설에 대해 "감찰관은 국회에서 선정을 해서 보내면 대통령실은 받는 것이다. 제2부속실 같은 경우는 지금 우리 비서실에서 검토를 하고 있다"고 말했다.
그러나 제2부속실 기능에 불신을 드러냈다. 윤 대통령은 "(특별감찰관이나 제2부속실이) 이런 일을 예방하는 데에는 별로 도움이 안 되는 것 같다"며 "제2부속실이 있었더라도 제 아내가 내치지 못해서 자꾸 오겠다고 하니까 사실상 통보하고 밀고 들어오는 건데 그거를 적절하게 막지 못한다면, 제2부속실이 있어도 만날 수밖에 없는 거 아니겠나"고 반문했다.
윤 대통령은 '부부싸움을 했냐'는 농담 섞인 질문에 "전혀 안 했다"고 웃으면서 답하기도 했다.
윤 대통령은 검사 선후배로 지난 20년을 함께 일한 한동훈 국민의힘 비상대책위원장과의 관계에 대해서도 답했다.
윤 대통령은 "최근에 통화한 적은 없다"며 "저도 이런 선거 지휘라든지 또는 공천이라든지 이런 데에는 관여하지 않겠다고 했고, 가까운 사이였지만 제가 총선 끝나고 보자고 했다"고 말했다.
이어 "정무수석이라든지 통해서 필요한 소통을 하고 있다"며 "직접 전화를 하면 우리 한 위원장의 입장이 있기 때문에 적절하지 않은 것 같다"고 강조했다.
지난달 불거진 한 위원장과의 갈등에 대해서는 "대통령이나 당의 대표 위치에 있는 사람이나 결국은 국가와 국민을 위해서 일을 해야 되는 입장"이라며 "사사로운 게 중요하지 않고 그런 것을 앞세워 판단을 하면 안 된다고 생각한다"고 밝혔다.
대통령실 전직 참모들이 당내 공천에서 '후광'을 받고 있다는 지적에 대해 "후광이 작용하겠냐"며 선을 그었다.
윤 대통령은 "비대위원장 취임할 때도 당과 대통령실이 얼마나 거리를 두느냐가 총선 승리와 관건이라는 식으로 언론에서 계속 이야기를 했다"며 "대통령실의 후광이라고 하는 것이 있기는 어려울 거다. 불가능하다고 본다"고 강조했다.
윤 대통령은 이번에 총선에 나간 전직 참모들은 이미 정치의 뜻이 있었던 사람들이라며 "그분들이 정치하러, 총선에 출마하러 나가겠다는 걸 제가 막을 수는 없다"고 했다.
그러면서 "(출마한 직원들에) 특혜라고 하는 건 아예 기대도 하지 말고, 나 자신도 그런 걸 해줄 능력이 안 된다. 공정하게 룰에 따라서 뛰라고 그렇게만 말했다"고 덧붙였다.
약 1시간40분 동안 진행된 이날 대담에서 윤 대통령은 경제, 사회, 외교, 안보 등 다양한 질문에 답했다.
특히 북한에 대해 윤 대통령은 "합리적이고 이성적이지 않은 세력"이라며 강하게 비난했다.
윤 대통령은 "이성적인 판단만 갖고 우리가 준비를 해서는 안 되고 불합리하고 비이성적인 결론을 낼 수도 있는 세력이라는 것을 전제로 우리의 안보를 더욱 튼튼하게 구축을 해야 한다"고 말했다.
그러나 자체적인 핵 개발에 대해서는 선을 그었다.
윤 대통령은 "우리가 지금 핵을 개발한다고 하면 아마 북한과 마찬가지로 다양한 경제 제재를 받게 될 것이고 그러면 우리 경제는 심각한 타격을 받을 것"이라며 "현실적이지 못한 이야기"라고 지적했다.
윤 대통령은 "우리가 마음을 먹으면 (핵 개발이) 그렇게 오래 걸리지 않을 것이라는 말씀은 드릴 수 있다"면서도 핵확산금지조약(NPT)을 준수하는 게 국가의 이익에 더 부합한다고 강조했다.
정치적 국면 전환을 위한 남북 정상회담은 추진하지 않겠다고 밝혔다.
윤 대통령은 과거 남북 정상회담을 돌이켜 봤을 때 "아무런 소득이 없었다"며 "정치적인 국면 전환에 도움이 될지는 몰라도, 저는 선거 때부터 보여주기식 외교나 보여주기식의 정치 일정은 안 하겠다고 국민께 말씀을 드렸다"고 했다.
윤 대통령은 "북이 핵을 포기하든 안 하든 남북 정상회담을 할 수 있다"면서도 그 전제는 "인도적인 협력 관계와 바텀 업(Bottom up) 방식의 양국의 실무자들 간의 교류와 논의"라고 말했다.
그러면서 앞서 남북 정상회담을 진행한 김대중·노무현·문재인 전 대통령을 향해 "세 분의 대통령들께서 노력을 하셨지만, 더 단단한 실무자들의 이런 교류와 논의가 더 뒷받침이 됐더라면 더 낫지 않았겠나 그렇게 생각한다"고 덧붙였다.
