한나라당에서부터 불기 시작한 쇄신 바람은 4.27재보궐선거에서 승리한 민주당에도 강하게 영향을 미치고 있다. 선거에 승리했지만 승리감에 빠져 안주하는 순간 다시 추락할 수 있다는 우려 때문이다. 즉 고삐를 잡았을 때 확실하게 바짝 쥐어야 한다는 논리다. 그 같은 긴장감은 적중했다. 최근 실시된 일부 여론조사에서 민주당은 한나라당 정당 지지도를 역전한 것으로 나타나기도 했다. 민주당은 지금 뜨기 시작한 기세를 몰아 내년 총선과 대선까지 이어가겠다는 의지를 드러내고 있는 것이다. 그러다보니 재보선 최대 승리자로 평가 받고 있는 손학규 대표는 승리의 기쁨을 제대로 누리지도 못한 채 곧바로 ‘쇄신’을 주문하기 시작했다. 선거에 참패한 한나라당 지도부가 당내 쇄신론이 불거지기도 전에 발 빠르게 총사퇴 카드를 꺼내 듦으로써 손학규 대표 또한 자극이 된 것이다.

손 대표의 쇄신론은 대체로 인물론에 집중돼 있다. 당원 구조와 공천 개혁 문제, 야권통합과 인재영입 문제 등 대체로 인적쇄신과 관련된 것들이다. 그러다보니 당내 일각에서는 또 다시 ‘물갈이론’에 대한 공포가 엄습하고 있다. 총선과 지방선거 등 굵직한 각종 선거마다 등장하는 ‘호남 물갈이론’에 대한 우려 심리가 벌써부터 작용하기 시작했다.

그러나 무엇보다 문제는 손 대표가 정작 민주당이 안고 있는 핵심적인 문제에 대해서는 접근하지 못하고 있다는 데 있다. 당의 정체성 문제로 바로 손 대표 자신의 문제이기도 하다. 재보선 승리, 그리고 긴장을 풀지 않고 곧바로 쇄신 작업에 착수해 호평을 받았던 손 대표는 최근 FTA 문제로 인해 다시금 위기 상황에 빠졌다. 강력한 진보적 노선을 걸어야 한다는 말과 달리 행동은 반대로 비춰지고 있기 때문이다. 재보선 승리로 그를 다시 봤던 지지층들도 다시금 고개를 갸우뚱 거리는 모습이다. 손 대표가 취하고 있는 어정쩡한 정체성이 당의 인적쇄신보다 먼저 쇄신해야 할 문제로 지적되고 있다.

◆손학규 인적쇄신론에 비주류 재결속 조짐... ‘쇄신론을 견제하라’

손학규 대표는 지난 2일 영등포당사에서 열린 최고위원회의에서 “4.27재보궐선거 승리에 도취되어서는 안된다. 이제 잔치는 끝났다”며 “우리는 바꾸라는 국민의 명령에 따라 이제부터 변화의 길을 걸어야 한다”고 강조했다. 그러면서 그는 “한나라당은 선거 패배 후 쇄신에 몸부림을 치고 있다”며 “우리가 자칫 승리에 도취되어 스스로 바꿔가지 못하면 결국 승리가 아닌 패배의 길로 접어 들 수 있음을 스스로 직시해야 한다”고 강조했다.

즉 한나라당으로부터 시작된 쇄신바람에 손 대표 또한 긴장하지 않을 수 없게 됐다는 점을 밝힌 것이다. 그는 이어 제도적-인적쇄신을 주문하며 “스스로를 바꾸는데 뼈를 깎는 고통이 있을 수 있고, 소리도 날 수 있을 것”이라고 말했다. 이른바 ‘물갈이’를 할 때마다 지도부에서 늘 하던 표현 그대로인 것이다.

손 대표는 지난 9일에도 거듭 “정치권이 스스로 살아남기 위해 자기 변신에 몸부림치고 있다”며 “민주당도 자기 혁신으로 가는 이 흐름을 결코 놓치지 말아야 한다”고 강조했다. 손 대표는 이날 최고위원회의에서 “4.27재보선에서 나타난 변화에 대한 국민의 요구는 이제 우리 자신을 겨냥하는 것으로 받아들여야 한다”며 이 같이 말했다. 한나라당이 원내대표 경선에서 황우여 의원을 당선시키는 등 전반적인 쇄신 바람을 거세게 일으키자 손 대표 또한 이 같은 쇄신 경쟁에서 밀리지 않고자 한 것이다.

하지만 손 대표가 이처럼 한나라당과 쇄신경쟁을 벌이는 동안 당내에서는 손 대표를 견제하는 세력들이 다시 싹트기 시작했다. 재보선 승리로 인해 사실상 손 대표 독주체제가 가능한 상황이 싹텄지만 그가 거듭 ‘쇄신’을 강조함에 따라 쇄신의 대상이 되지 않고자 하는 움직임이 일기 시작한 것. 차기 총선에서 ‘야권통합’이라는 명분 아래 물갈이 대상이 되지 않기 위한 조직적 반발 조짐이 나타나고 있는 것이다.

실제로 최근 해체를 검토했던 비주류 연합체 ‘쇄신연대’는 지난 3일 8인 집행부회의를 열어 논의한 끝에 모임을 해체하지 않기로 결정했다. 손 대표 독주체제를 견제해야 한다는 의미가 강하게 담겨 있는 결정이었던 것. 특히 쇄신연대에는 정동영-박주선-천정배 등 손 대표 견제세력이 집중 포진돼 있다. 따라서 손학규發 쇄신의 바람이 몰아치고 있는 상황에 흩어지기보다 뭉쳐 있어야 할 필요성이 강조됐던 것으로 풀이되기도 한다.

이와 관련 민주당의 한 당직자는 “비주류가 주축인 쇄신연대가 해체를 검토했다가 유지키로 한 것이나 한·EU FTA 합의처리에 대한 강경파들의 반발이 유독 거셌던 것은 손 대표가 인적 혁신론을 들고 나온 것과 무관하지 않다”고 말했다.

◆손학규, 날개 제대로 펼치지도 못한 채 다시 추락하나?

한-EU FTA의 경우, 쇄신연대 등 비주류세력에게 있어서 나름의 방패막이가 되고 있다. 반대로 손 대표가 취하고 있는 어정쩡한 스탠스는 보다 강력한 당 쇄신을 가로막는 걸림돌이 되기도 한다. 그러는 사이 해체까지 검토했던 쇄신연대 등 당내 비주류세력은 다시금 목소리를 키우기 시작했다. 이를 두고 일부 언론에서는 ‘손학규의 3일 천하’라는 비아냥거림까지 나오고 있다.

물론 손 대표가 직접 손에 피를 묻히며 불러일으킨 문제는 아니다. 피는 박지원 원내대표가 묻혔다. 지난 2일 오후 국회에서 ‘여야정 한-EU FTA 회의’를 열고 이 자리에서 박 원내대표는 국회 비준안 처리에 합의를 했다. 한-EU FTA에 대해 당내 반대 의견이 거셌음에도 의원들과 아무런 상의없이 독단으로 합의처리 한 것이 화근이 됐다. 문제는 이 같이 중대한 문제에 대해 박지원 원내대표가 손학규 대표와 아무런 상의 없이 혼자 합의처리 했겠는가 하는 점이다. 알려진 바에 따르면 손 대표는 이 같은 협상안에 대해 보고를 받았지만 별다른 의견을 제시하지 않았던 것으로 전해졌다. 사실상 손 대표가 암묵적으로 동의해준 것이나 다름없었던 것이다. FTA 찬성론자인 손학규 대표의 본성이 드러난 셈이었다.

후폭풍은 거셌다. 사실상 손학규-박지원 작품인 한-EU FTA 협상안으로 인해 야권연대에 심각한 균열이 가게 됐기 때문이다. 4.27재보궐선거 당시 민주당은 ‘한-EU FTA 비준 저지’를 야권연대를 위한 정책연합으로 합의했던 바 있다. 그러나 민주당은 이 같은 합의를 일방적으로 깨버린 것이다. 야권은 물론 당내에서조차 비난이 빗발칠 수밖에 없는 당연지사였다.

결국 4.27재보선 승리로 날개를 달았던 손학규 대표는 불과 며칠 지나지 않아 자신의 정체성 문제 때문에 또 다시 날개가 꺾여 버리고 말았다. 지지층을 실망시킨 것은 물론, 야권연대를 합의했던 군소정당들에게는 배신감마저 안겨줬다. 민주당에 지금 절대적으로 필요한 것은 한나라당과의 쇄신경쟁이 아닌 자기 정체성을 먼저 정립하는 일이 중요해 보이는 까닭이다. 《자세한 내용은 주간 시사뉴스 창간 23주년 393호(5월17일자 발행) 특집에서 이어집니다》