일교차가 크고 건조한 날씨가 이어지면서 기침하는 사람들이 적지 않다. 기침은 흔히 가벼운 감기나 알레르기 정도로 인식될 뿐 그 위험성은 크게 느끼지 못하는 편이다. 하지만 기침은 심각한 질병의 신호일 수도 있기 때문에 계속되는 기침을 방치하는 것은 좋지 않다. 또한, 기침에 대한 잘못된 대처는 가족과 이웃에게 질병을 옮기는 원인이 되기도 한다.

다양한 호흡기 감염병의 전파 경로 될 수 있어

 기침은 환자들이 병원을 방문하는 가장 흔한 증상 중의 하나로, 임상적으로 다양한 원인 질환의 일차적인 발현 증상이다. 또한 기침은 호흡기 감염을 전파시키는 주요한 기전으로 환자들의 일상 생활과 사회 경제적 활동에 악영향을 미치고 삶의 질을 저하시키며, 의료 비용 증가를 초래하는 원인이다. 따라서 기침의 원인에 대한 정확한 진단적 접근 및 이에 대한 적절한 치료는 의학 및 사회 경제학적으로 매우 중요하다.
 대한결핵 및 호흡기학회 산하의 기침 연구회가 올해 말까지 기침의 중요성에 대해 알리는 ‘빨간 열쇠’ 캠페인을 진행한다고 밝혔다.
이번 캠페인의 상징인 ‘빨간 열쇠’는 기침이 다른 질환의 전조 증상일 수 있다는 의미의 ‘열쇠’, 폐의 모습을 형상화한 열쇠 손잡이, ‘주의’를 뜻하는 빨간색을 결합해 일반인이 이해하기 쉽게 표현한 것으로 학회는 이번 캠페인을 통해 기침의 중요성을 널리 알린다는 방침이다. 학회는 이번 캠페인을 통해 오는 30일까지 전국 병의원 2천여 곳에 ‘빨간 열쇠’ 캠페인 포스터 및 기침 바로 알기 리플렛을 무료로 배포하고 대국민 홍보를 강화할 예정이다.

공공보건 위해 에티켓 생활화해야

 대한결핵 및 호흡기학회의 기침 연구회 정기석 회장은 “기침은 다른 질환의 전조 증상일 수 있고, 다양한 호흡기 감염병의 전파 경로가 될 수 있다”며, “이번 빨간 열쇠 캠페인을 통해 많은 분들이 기침의 중요성에 대해 깨닫고 공공보건을 위해 기침 에티켓을 생활화할 수 있도록 학회가 나서서 알릴 계획”이라고 설명했다.
 대한결핵 및 호흡기학회 김영균 총무이사는 “기침은 일상 생활과 사회 활동에 불편을 주고 삶의 질을 저하시킬 뿐 아니라, 천식, COPD, 폐렴, 결핵 및 폐암과 같은 호흡기 질환, 위식도역류 등 다른 질환의 초기 증상일 수 있기 때문에 2주 이상 지속될 경우 가까운 병의원을 방문해 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다”고 설명했다.
  기침의 다양한 원인으로 기관지염, 폐렴, COPD(만성폐쇄성폐질환), 결핵, 폐암, 위식도역류질환 등이 있으며 이 외에도 흡연, 집먼지 진드기, 미세먼지 등 환경적 요인, 안지오텐신전환효소 억제제와 같은 고혈압 치료제, 폐쇄수면무호흡증, 연하곤란, 음식물의 흡인 등도 기침을 유발하는 요인이 될 수 있다.
 만성 기침의 검사 방법으로 기관지 유발검사 및 폐 기능 검사, 흉부 X선/부비동 X선 검사, 기관지 내시경 및 위내시경 검사, 유도객담 검사 등이 있다.

천식은 19세 이상에서 약 3%의 유병률

 특히 전조증상으로 기침이 나타날 수 있는 호흡기질환 중 천식은 19세 이상에서 약 3%의 유병률을 보이며 생활습관 변화, 도시화 등 환경적 변화와 맞물려 꾸준히 환자 수가 증가하고 있는 추세다. 특히 어린이와 젊은 성인에서 많이 발생하기 때문에 다른 질환에 비해 의료비용과 노동 생산성에 심각한 영향을 주는 것으로 알려져 있다.
 COPD(만성폐쇄성폐질환) 또한 전세계적으로 유병률과 사망률이 매우 높은 질환이다. 우리나라의 COPD 유병율은 40세 이상에서 약 12.8%로1 COPD 진단을 받고 치료 중인 환자 수는 약 27만명에 달한다. 천식, COPD 등을 포함한 호흡기 질환은 우리나라 10대 주요 사망원인 중 하나로 꼽힌다.
 대한결핵 및 호흡기학회 기침연구회는 기침을 할 때 3가지 에티켓을 지켜야 한다고 설명한다. 먼저, 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 손수건으로 입과 코를 가리고 해야 한다. 만약 휴지나 손수건이 없다면 손이 아닌, 옷 소매 위쪽으로 가리고 하는 것이 바람직하다. 기침 또는 재채기 후에는 반드시 비누로 손을 씻어야 한다.

마스크 착용 병균 전파 막아

 기침이 계속 될 시에는 마스크를 착용하는 것이 좋다. 마스크를 쓰면 작은 기침 방울들이 공기 중으로 퍼지는 것을 막고 기침으로 방출 되는 병균의 수를 줄일 수 있다. 마스크를 착용하기 전에 손을 물과 비누로 깨끗이 씻고, 입과 코가 직접 닿는 마스크의 안쪽 부분은 손으로 만지지 않는다. 마스크는 코와 입까지 다 덮게 착용해야 하며 착용 후 마스크의 겉면을 만지지 않는 것이 올바른 착용법이다.
 마스크는 기침으로 인한 병원균의 전파를 막을 뿐만아니라, 미세먼지나 황사 등의 기침유발물질로부터 보호용도로도 중요하다. 올해 봄에 유한킴벌리가 조사한 결과에 따르면 전체 응답자의 83.26%가 재채기와 기침(39.66%), 안구 건조감(20.67%), 실외 활동 제약(18%), 피부 트러블(10.06%) 등으로 “불편함을 겪은 적이 있다”고 답했다. 하지만 10명 중 4명 꼴인 응답자의 39.07%는 단 한번도 황사마스크 착용 경험이 없는 것으로 조사됐다.
 마스크 사용이 생활화되지 않은 문화적 배경을 보여주는 결과인데, 나와 남을 위해서 마스크 착용이 일상적으로 이뤄지는 분위기 조성이 필요하다.