자유민주주의와 시장자본주의의 확산, 그리고 기술의 발전은 그 어느 시대에도 인류가 누리지 못했던 부와 풍요를 안겨줬고 혁명적인 변화를 일으켜 왔다. 의학은 인간의 수명과 삶을 연장시켜 왔으며, 소비사회는 사람들의 물질적인 욕망을 즉각적으로 만족시켜 주고 있다. 그러나 우리는 이전에 우리가 누려왔던 삶보다 행복하지 않으며, 세상은 진보해 가고 있는 듯하나 무언가 잘못 돌아가고 있다는 느낌을 지울 수 없다. 이 석연치 않은 느낌은 우리가 이기주의 시대에 살고 있기 때문이라는 답으로 귀결된다.
이기주의 시대, 무자비한 스트레스
케뮤니케이션학 전공교수이자 캐나다의 주요 언론사에서 오랫동안 저널리스트로 활동해 온 다양한 이력의 소유자인 웨이드 로우랜드는 ‘탐욕 주식회사’를 통해 이기적이고 시장지향적인 사회로부터 받는 무자비한 스트레스에 직면하다 보니 종국에는 인간의 삶에서 가장 중요한 요소가 모두 사라지고 기업의 반사회적인 행태를 보고도 못 본 척 눈을 감는 결과가 초래했다고 주장한다.
개인적인 측면에서 보면 개인주의가 등장하면서 자기 자신이 주된 관심사이자 보편적인 기준점이 돼버리는 바람에 자신의 욕구가 궁극적으로 모든 것을 정당화하는 근거가 됐고, 사회적인 측면에서는 사회의 모든 국면에 ‘시장’ 개념이 가차 없이 무단 개입하여 인간의 가장 깊은 내면의 자아, 그리고 가장 친밀한 인간관계를 판단하는 데까지도 기준점이 돼 버렸다는 것이다.
대기업이 절대자로 군림하다
저자는 오늘날 우리 사회가 안고 있는 많은 병폐들에 대한 책임이 현대의 대기업들에게 주어져야 한다는 과감한 주장을 펼친다. 경제활동이 부를 창출하고, 풍요로움을 양산하던 시절에는 기업은 인간에게 고마운 존재였으나, 이윤 추구가 탐욕스런 집착으로 변모하고 조직의 규모가 거대해지기 시작하면서 인간사회의 보편적인 도덕적 기준과 가치체계를 뛰어넘는 절대자로 군림하기 시작했다는 것이다.
또 윤리적 이기주의와 기업자본주의만이 기업이 우선시해야 할 경영철학으로 둔갑해 외려 이것이 사회에 이익을 가져주는 것으로 간주되고, 이러한 인식이 철학적, 심리학적으로도 정당하다는 암묵적인 합리화가 진행되면서 무절제한 ‘탐욕주식회사’의 질주가 시작됐으며 냉철한 비판의 잣대를 들이댄다.
따라서 또한, 저자는 실제로 기업에 대한 어떤 구체적인 방어정책이나 제한조치를 취하기 이전에 우리가 직면하고 있는 구조적인 문제의 본질을 분명하게 파악하는 것이 필요하며, 그 중에서도 진정으로 문제시되는 것은 자본주의, 더 명확히 말하자면 ‘시장자본주의’가 아니라 현대의 비즈니스 기업들이 강탈하여 지배하고 있는 자본주의인 ‘기업자본주의’라고 그 대상을 꼭 집어내고 있다.