[시사뉴스 김철우 기자] 2021년 전당대회 '돈봉투 살포 의혹'에 '국면 전환용 수사'라고 비판하던 민주당이 자체 진상규명에 나서겠다고 밝혔다. 담당 조사기구 등 구체적인 방법에 대한 논의를 통해 이번 주 내로 조사에 착수할 예정이다.

민주당이 방향을 튼 건 총선을 1년여 앞둔 상황에서 최소 10명 이상의 현역 의원 연루 의혹이 확산하고, 돈 봉투가 오간 정황을 뒷받침하는 인사들의 녹취가 공개되면서 여론 동향이 심상치 않다는 판단 때문인 것으로 보인다.

강선우 민주당 대변인은 16일 국회에서 취재진과 만나 "내부 논의를 거쳐 적당한 기구를 정해 다음 주에는 진상규명이 있을 것"이라고 밝혔다. 그는 "해당 기구에서 실무적인 논의를 할 것이고, 관련해 지도부에 보고가 이뤄질 것"이라고 설명했다.

다만 구체적인 방향을 두고는 "진상규명을 하는 데 조사를 할 수도 있고 여러 방법이 있지 않겠나"라며 "방안이나 디테일은 검토 중"이라고 덧붙였다.

당 차원에서 송영길 전 대표의 귀국을 요청할 계획인지 묻는 질의에는 "구체적으로 논의하거나 공유받은 게 없다"며 "어떻게 진상을 규명할 것인지 논의 중"이라고 선을 그었다.

민주당은 추가적인 논의를 거쳐 당 윤리심판원이나 별도 조사단을 꾸리는 등 구체적인 방법을 정할 것으로 전해졌다. 당내에서는 대응 방침을 정하기 위해서라도 조속히 사실관계를 규명해야 한다는 요구가 커지고 있다.

안민석 민주당 의원은 이날 페이스북에서 "이번 조사의 신뢰를 얻기 위해 조사단은 전원 외부 인사로 구성해야 한다"며 "당명 빼고 모조리 다 바꾸겠다는 결기로 혁신에 성공한다면 돈 봉투 의혹은 총선을 앞둔 민주당에 경종을 울리는 전화위복의 계기가 될 것"이라고 주장했다.

조응천 민주당 의원도 지난 14일 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "(송영길 전 대표가) 그냥 제 발로 들어오는 게 더 낫지 않을까 싶다"며 "국민적 신망을 회복하기 위해서는 당이 선제적으로 조사에 나서는 게 낫다"고 촉구했다.

다만 당 지도부는 의혹의 실체가 밝혀지지 않은 상황에서 적극적인 대응을 주저하는 분위기다. 박홍근 민주당 원내대표는 전날 당 차원의 대책 등을 묻는 취재진에게 "좀 지켜보자"라며 "때가 되면 저희가 내부적으로 논의해서 말씀드리지 않겠나"라고 선을 그었다. 이 대표 역시 침묵을 고수했다.

검찰은 윤관석·이성만 민주당 의원 등이 지난 2021년 5월 당 전당대회에서 송영길 전 대표를 당선시키기 위해 이정근 전 민주당 사무부총장으로부터 불법 정치자금을 수수했다는 혐의(정당법·정치자금법 위반)를 수사 중이다.

검찰은 민주당 의원 10여명을 포함한 정·재계 인사 최소 40여명에게 총 9400만원의 불법 자금이 살포된 것으로 보고 있다.