[시사뉴스 김성훈 기자] 29일(현지시간) 박민식 국가보훈처장이 1919년 제1차 한인회의가 열렸던 장소인 미 필라델피아 리틀극장을 방문해 조국 독립을 염원했던 선열들의 당시 모습을 사진으로 재현했다.

리틀극장은 1919년 4월 14일부터 16일까지 대한민국 독립의 열망과 새로운 국가 건설의 방향을 전 세계에 선포한 제1차 한인회의가 열렸던 곳으로, 당시 이승만 대통령과 서재필 박사가 극장 앞에서 한인회의 참가자들과 함께 사진을 찍었다.

박 처장은 이날 서재필 기념재단과 이승만 기념사업회, 재향군인회 관계자 등과 함께 대형 태극기를 들고 당시의 모습을 재현했다.

이에 앞서 박 처장을 비롯한 출장단은 서재필 기념관을 찾아 대한민국 정부 지원으로 2020년 10월에 새롭게 재개관한 기념관 시설을 둘러봤다.

서재필 박사(1977년 건국훈장 대한민국장)는 조국독립을 위해 일생을 바쳤던 독립운동가로, 국내에서는 독립신문 창간과 독립협회 설립 등 애국계몽운동을, 미국으로 건너가서는 동포들을 모아 한인회의를 개최하고 미국 저명 인사들을 중심으로 한국 독립운동을 지원하는 한미친우회를 조직하는 등 대미 외교를 활발하게 전개했다.

서재필 기념관은 서 박사가 생전에 거주하던 주택을 기념재단에서 매입·보수해 지난 1990년 11월 24일 기념관으로 문을 열었다.

이날 기념관에는 메리 게이 스캔런 미 연방하원의원, 모니카 테일러 델라웨어카운티 의장, 밥 맥마흔 미디어시 시장, 제니퍼 오마라 펜실베니아주 하원 등 주요 인사들이 참석했다.

박 처장은 "서재필 박사님의 숭고한 정신이 이곳 기념관에 살아 숨 쉬는 것 같다. 자라나는 미래세대들이 우리의 독립운동 역사를 배우고 체험할 수 있는 교육 현장으로 거듭나기를 바란다"며 기념재단과 지역 정치 인사들에게 많은 관심과 지원을 당부했다.

출장단은 서재필 기념재단과 이승만 기념사업회, 재향군인회 관계자 등과 함께 필라델피아 한국전 참전비를 찾아 헌화 및 참배를 진행했다.