[시사뉴스 홍경의 기자] '2021년 더불어민주당 전당대회 돈 봉투 의혹'의 핵심 인물 중 한 명인 강래구 전 한국수자원공사 상임감사가 두 번째 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석했다.

서울중앙지법 유창훈 영장전담 부장판사는 이날 오후 2시부터 정당법 위반 등 혐의를 받는 강 전 감사의 영장실질심사를 진행한다.

강 전 감사는 법원에 출석하며 '증거인멸 정황이 포착됐다고 한다'는 취재진 질문에 "판사님에게 성실히 말씀드리겠다"고만 말했다. 그외 '구속영장 재청구에 대한 입장', '평화와 먹고사는 문제 연구소 PC 포멧에도 관여했나' 등 질문에는 아무 대답을 하지 않았다.

강 전 감사는 지난 2021년 3~5월 민주당 당직자 등과 공모해 당대표 선거 과정에서 송영길 당시 당대표 후보를 당선시키기 위해 총 9400만원을 살포하는 데 주도적 역할을 한 혐의를 받는다.

구체적으로 강 전 감사는 지역상황실장과 지역본부장에게 돈 봉투를 주자고 제안한 것으로 조사됐다. 이들에게 지급할 현금 2000만원을 마련한 것으로 파악됐다.

이와 함께 현역 의원 10~20명에게 지급할 현금 6000만원을 마련한 혐의도 받는다. 검찰은 윤관석 무소속(당시 민주당) 의원이 현역 의원에게 돈 봉투를 제공하자고 제안하고 돈 봉투를 의원들에게 전달한 것으로 보고 있다.

강 전 감사는 또 2020년 9월 사업가 박모씨로부터 한국수자원공사 산하 발전소 설비에 대한 납품 청탁 명목으로 300만원을 받았다는 내용의 뇌물 혐의도 있다.

검찰은 지난달 19일 강 전 감사에 대한 1차 구속영장을 청구했다. 같은 달 21일 영장실질심사를 진행한 법원은 구속영장을 기각했다.

당시 법원은 "현재까지 제출된 자료만으로는 피의자 등에 대한 압수수색 이후에 피의자가 직접 증거인멸을 시도했다거나 다른 관련자들에게 증거인멸 및 허위사실 진술 등을 하도록 회유했다고 단정하기 어렵다"고 밝혔다.

검찰은 지난달 25일과 27일 두 차례 강 전 감사를 불러 조사했다. 돈 봉투 의혹에 관여한 것으로 조사된 송 전 대표의 보좌관 출신 박모씨는 지난 3일 피의자 신분으로 조사를 받았고, 지역본부장 등도 검찰에서 참고인 조사를 받았다.

송 전 대표의 경우 자진 출석해 조사를 받겠다고 했으나, 그에 앞서 송 전 대표 자택 등을 압수수색 한 검찰은 "증거물 분석이 우선"이라는 등의 이유로 거부했다. 이에 송 전 대표는 서울중앙지검 청사 1층에서 다시 발걸음을 돌려 취재진을 상대로 기자회견만 진행했다.

압수수색 자료 분석 등을 이어온 검찰은 강 전 감사 혐의를 보강하고 증거인멸 정황도 추가로 파악해 재차 신병 확보에 나선 것으로 전해졌다.

검찰은 지난달 송 전 대표의 외곽 후원조직인 '평화와 먹고사는문제연구소(먹사연)'를 압수수색하면서 먹사연 내부 일부 PC 하드디스크가 포맷 또는 교체된 정황을 발견한 것으로 알려졌다.

또 귀국한 송 전 대표는 압수수색 당일 모습을 드러내지 않다가 그 다음 날 초기화된 휴대전화를 검찰에 제출한 것으로 전해졌는데, 검찰은 이러한 점도 증거인멸 정황 중 하나로 보고 있다.

검찰 관계자는 "말 맞추기뿐 아니라 자료 폐기나 은닉 등도 증거인멸 정황으로 확인됐다"며 "다수 관련자가 은폐를 위해 조직적으로 공모했다고 본다"고 전했다.

다만 송 전 대표 측은 PC 포맷이나 휴대전화 초기화 정황 등에 대해 일종의 방어권을 보장하기 위한 것이라는 입장이다．