[시사뉴스 홍경의 기자] 서울 중구 인제대학교 백병원이 경영 악화를 이유로 문을 닫게 됐다. 1941년 '백인제외과병원'으로 문을 연 지 82년 만이다.

20일 서울백병원에 따르면 학교법인 인제학원은 이날 오후 3시 서울백병원 건물에서 이사회를 열고 경영정상화 태스크포스팀(TFT)에서 상정한 '서울 백병원 폐원안'을 의결했다.

서울백병원 관계자는 "(폐원안 의결은) 의료원 발전을 위한 선택"이라면서 "경영 정상화 노력에도 20년간 1745억 원의 적자(의료이익 기준)가 발생했고 도심 공동화 현상과 주변 대형병원의 출현으로 운영에 어려움을 겪어왔다"고 말했다.

폐원안이 의결되면 서울백병원은 1941년 '백인제외과병원'으로 문을 연 지 82년 만에 역사 속으로 사라지게 된다. 중앙대학교 필동병원(2004년), 이대동대문병원(2008년), 중앙대 용산병원(2011년), 제일병원(2021년)에 이어 서울 강북 도심의 병원이 문을 닫게 되는 것이다. 또 서울백병원이 문을 닫게 되면 서울 중구에는 대학병원이 하나도 남지 않게 된다.

서울백병원은 2004년 처음으로 73억 원 손실을 보며 적자로 돌아섰고 올해까지 누적 적자만 1745억 원에 달한다. 도심 인구 공동화로 주변 거주 인구가 줄어 환자가 감소한 가운데 경영난까지 더해진 탓이다. 그 간의 적자는 일산·부산·해운대·상계병원 등 '형제병원' 4곳의 수익으로 메워왔다.

병원 측은 2016년부터 TF팀을 만들어 운영하며 경영난 해소를 위해 노력해 왔다. 평균 가동 병상 수를 2017년 276개에서 올해 3~5월 기준 122개로 절반 이상 줄이고, 병동을 리모델링하고 매년 30억~50억 원씩 투입했다.

외래 중심 병원으로 전환도 시도했다. 인건비를 줄이기 위해 인턴 수련병원으로 전환해 레지던트도 받지 않았고, 인력도 감축했다.

하지만 경영 악화로 적자를 벗어나기엔 역부족이었다. 월평균 입원 환자 수는 2017년 6650명에서 올해 3~5월 기준 2476명으로, 외래 환자 수는 같은 기간 1만8658명에서 1만1818명으로 각각 감소했다.

서울백병원은 요양병원, 전문병원 등으로 전환하는 방안도 모색했다. 하지만 경영 컨설팅 업체는 의료 관련 사업을 추진하는 것이 불가능하고 폐업 후 다른 용도로 전환하는 것이 불가피하다는 내용을 전달해왔고 이사회 안건으로 상정키로 했다.

서울백병원은 폐원 후속 조치로 이달 1일 기준 전체 구성원 386명(전임교원 28명, 비전임교원 19명, 인턴 7명, 간호직 199명, 기타 일반직 133명)의 고용을 승계한다는 계획이다. 학교법인 소유의 형제병원으로 전보 조치 등을 하기로 결정했다.

또 서울백병원 이용 환자와 관계자들을 대상으로 폐원 안내장 또는 안내 메시지를 발송하고 안내문을 게시하기로 했다. 환자의 불편을 최소화하기 위해 치료 중인 환자의 다른 병원 전원도 지원할 방침이다.

학교법인 측은 "폐원 결정은 불가피한 선택이지만 노조를 포함한 구성원들과 함께 향후 문제를 논의해 나가겠다"면서 "별도의 TFT를 구성해 서울백병원 전체 교직원들의 고용유지를 위한 전보 발령, 외래·입원환자 안내, 진료 관련 서류 발급 등을 차질 없이 진행할 예정"이라고 말했다.

인제학원 소유인 건물과 부지 활용 방안은 추후 별도의 논의를 거쳐 결정할 계획이다. 또 인제학원 소유의 병원들을 수도권 백병원과 부산지역 백병원으로 이원화해 발전시키기로 했다.

학교법인 측은 "새 병원 건립, 미래 혁신 데이터 센터 운영, 수익 사업, 매각 등 다양한 방안을 심도 있게 논의할 것"이라면서 "어떠한 형태로 운영하게 되더라도 창출되는 재원은 전부 형제 백병원에 재투자해 환자들에게 최적의 치료, 더 좋은 의료를 제공할 것"이라고 밝혔다.

이어 "현재 진행 중인 일산백병원 증축공사를 성공적으로 마무리하고, 수도권 백병원(상계·일산)은 전문센터 위주로 재편해 진료역량을 한층 강화하고 부산지역 백병원(부산·해운대)은 미래형 의료시스템 구축, 중증 진료 체계 강화 등을 통해 부울경 최고의 병원을 만들어 수도권으로의 환자 유출 방지, 의료 격차 해소에 기여하겠다"고 덧붙였다.