[시사뉴스 김철우 기자] 정부는 가격은 유지한 채 제품 용량을 축소해 우회적으로 가격 인상 효과를 내는 이른바 ‘슈링크플레이션’ 실태 조사에 나서기로 했다.

슈링크플레이션은 양을 줄인다는 뜻의 슈링크(shrink)와 물가 상승을 뜻하는 인플레이션(inflation)의 합성어다.

최근 가격 인상에 제동이 걸린 식품업체들이 이 같은 방식으로 ‘꼼수 인상’을 이어가자 정부가 전면 조사에 나선 것이다. 정부는 기업들의 꼼수 영업이 물가 상승을 유발한다고 보고 있다.

17일 기획재정부는 서울 한국수출입은행에서 ‘비상경제차관회의 겸 물가관계차관회의’를 주재하고 부처별 물가안정대응책을 논의했다. 이 자리에서 슈링크플레이션을 정직한 판매행위가 아니라 판단하고 실태조사에 착수하기로 했다.

김병환 기획재정부 1차관은 이날 회의에서 “11월 말까지 한국소비자원을 중심으로 주요 생필품 (슈링크플레이션) 실태 조사를 진행하고 신고 센터를 신설해 관련 제보를 받도록 하겠다”며 “실태 조사를 바탕으로 소비자의 알 권리를 키울 구체 방안을 조속히 마련해 나갈 계획”이라고 말했다.

김 차관은 “용량 축소 등을 통한 편법 (가격) 인상, 이른바 슈링크플레이션에 대한 우려가 많다. (이는) 정직한 판매 행위가 아니며 소비자 신뢰를 저해할 수 있기 때문에 정부에서도 중요한 문제로 엄중히 인식하고 있다”면서 이렇게 밝혔다.

앞서 추경호 경제부총리도 지난 14일 ”정직한 경영 방식이 아니다“라며 ”가격을 유지하며 양을 줄여 파는 것은 자율이지만 소비자에게 정확하게 알릴 필요가 있다“고 밝힌 바 있다.

하지만 일각에선 정부가 가격 압박에 이어 슈링크플레이션 제지에 나서자 식품업계에만 유독 강경한 태도를 보이는 것 아니냐는 지적도 나온다.

한편, 슈링크플레이션에 이어 제품값이나 용량은 유지한 채 값싼 재료를 써서 비용을 줄이는 ‘스킴플레이션(skimpflation)’도 꼼수 가격 인상의 새로운 수법으로 등장해 논란이 되고 있다.

실제로 국내 한 음료기업은 기존 과일 주스의 과즙 함량을 100%에서 80%로 낮췄고, 80% 제품은 45%로 낮춰 판매하고 있다.

모 유명 치킨 프렌차이즈의 경우 튀김기름으로 ‘100% 엑스트라 버진 올리브 오일’을 사용하다가 최근에 ‘올리브·해바라기유 50% 블렌딩 오일’을 사용한다고 공지했다.