[시사뉴스 김철우 기자] 북한은 신형 중장거리 극초음미사일용 다단계 고체연료 엔진 지상분출 시험을 성공적으로 진행했다고 20일 밝혔다.

이날 북한 노동당 기관지 노동신문은 미사일총국과 산하 발동기(엔진) 연구소가 19일 오전과 오후 평안북도 철산군 동창리 서해위성 발사장에서 중장거리급 극초음속 미사일에 장착할 다계단 고체연료 발동기 지상분출 시험을 진행했다고 보도했다.

신문은 "지상분출 시험이 성공적으로 진행되였다"며 "중대시험의 대성공을 통하여 신형 중장거리 극초음속 미사일 무기체계 개발완성의 시간표가 확정되였다"고 주장했다.

이날 지상 시험에 직접 참석한 김정은 북한 국무위원장은 "이 무기체계의 군사 전략적 가치는 우리 국가의 안전 환경과 인민 군대의 작전상 요구로부터 출발해 대륙간탄도미사일(ICBM)에 못지않게 중요"하다고 평가하고 "그에 대해서는 적들이 더 잘 알고 있다"고 말했다.

신문은 김 위원장이 "우리당 제8차대회가 제시한 5개년 계획기간의 전략무기부문 개발과제들이 훌륭히 완결된 데 대하여 대만족을 표시"했다고 전했다. 전략무기 체계 개발이 차질 없이 진행됐다는 자신감을 과시한 것으로 보인다.

극초음속 미사일은 탄두부가 공중에서 추진체로부터 분리된 뒤 통상 음속의 5배 이상 속도로 비행하며 변칙적인 궤도로 저공 비행하기 때문에 추적과 요격이 어렵다. 고체연료의 경우 연료주입에 시간이 걸리는 액체연료와 달리 연료를 간편하게 탑재해 은밀하게 발사할 수 있다.

이번 고체연료 엔진 지상분출 시험은 1월 진행한 극초음속 고체연료 중장거리 탄도미사일(IRBM) 시험발사 연장선상에서 기능을 보강하려는 의도로 보인다.

북한은 지난해 11월 11일과 14일 "새형의 중거리탄도미사일용 대출력 고체연료 발동기"의 첫 지상분출시험을 진행했다고 밝힌 바 있다. 11일에 1단, 14일에 2단 엔진을 따로 시험했다.

올해 1월엔 14일에는 극초음속 기동형 조종전투부를 장착한 고체연료 IRBM 시험발사를 진행했다고 밝혔다. 당시 북한은 탄두의 활공 및 기동비행 특성과 더불어 "새로 개발된 다계단(다단) 대출력 고체연료 발동기들의 믿음성을 확증"하는데 목적을 뒀다고 주장했다.