[시사뉴스 정춘옥 기자] 조선 건국 이후 한양 천도가 이뤄지던 시점부터 식민 침탈의 한이 서리기까지 서울의 600년 역사를 한 사람의 생애를 그려내듯 기술했다. 저자는 이 책에서 51가지 테마를 잡고 서울 곳곳에 숨어 있는 조선시대 이야기를 풀어냈다. 

알려진 공간의 숨겨진 이야기

이 책은 시기별로 서울에 남아 있는 조선의 역사와 문화 공간들을 소개하고, 그곳에 얽힌 사연들을 담고 있다. 『조선왕조실록』 『승정원일기』 『연려실기술』을 비롯해, 조선시대 학자 개인 문집 등 검증된 사료에 바탕을 두고 이야기를 전개함으로써 역사적 객관성을 최대한 견지하려고 노력했다. 그리고 저자가 직접 탐방하면서 얻은 감상들도 서술했다.

조선을 상징하는 공간인 경복궁, 창덕궁, 창경궁 등의 궁궐과 왕릉, 조선이 수도가 되는 데 결정적인 역할을 한 한강, 정조의 숨결이 남아 있는 배다리, 조선 후기 중인 문화의 산실인 서촌 등 비교적 알려진 공간에 숨겨진 이야기들과 함께, 효종이 홍덕이라는 궁녀에게 김치를 공급할 수 있도록 하사한 홍덕이 밭, 단종의 왕비 정순왕후가 옷감을 물들였던 자지동천, 서울에서 느끼는 이순신 장군의 발자취, 천민 출신 유희경이 만든 문화사랑방 침류대, 흥선대원군의 별장 석파정과 이소정에 숨은 이야기 등 상대적으로 잘 알려지지 않았던 내용들도 포함하여 책을 구성했다. 서울에도 파묘 후에 옮겨진 왕릉이 있다는 흥미로운 사실도 소개했다.
 

궁궐, 한강에 얽힌 일화

서울은 궁궐의 도시라고 해도 과언이 아니다. 경복궁, 창덕궁, 창경궁, 경희궁 등 사대문 안에 모여 있다. 이 책 또한 상당 분량을 궁궐과 관련된 이야기를 다루고 있다. ‘경복궁과 근정전, 이름에 담긴 뜻’에서 저자는 500년간 고려의 수도였던 개성을 한양 천도를 단행함으로써 대체한 행위에 담긴 뜻을 여러모로 추적한다. ‘대비들을 위해 세운 궁궐, 창경궁’에서는 창덕궁과 담장 하나를 두고 붙어 있어서 창덕궁이 수용할 수 없는 공간을 설치하는 데 의미가 있었다고 말한다. 13번째 글에선 정릉동 행궁을 다룬다. 전란을 겪으며 폐허가 되었을 때 당시 황화방에 위치한 월산대군 후손의 집과 인근의 민가 여러 채를 합해 임시 행궁으로 삼았다. 15번째 글에서는 광해군 폐출의 원인이 된 ‘경희궁 건설’을 다룬다. 정조 시대로 넘어오면 창덕궁이 역사의 중심에 온다. 
전쟁, 내란과 관련된 공간들도 다룬다. 1624년(인조 2) 이괄의 반군이 한때 한양을 점령하고 인조 정권을 거의 무너뜨리려 할 때 관군이 반격의 물꼬를 튼 인왕산 옆의 안산, 잠실 롯데백화점에서 성남 방면에 위치한 삼전도비에 얽힌 일화도 들려준다. 

한강과 관련된 역사적 이야기도 풍부하다. 진경산수화의 대가 겸재 정선의 『경교명승첩』에 실린 그림은 18세기에 이 지역이 포구로서 중요한 역할을 했음을 보여준다. 해당 위치에 현재도 광진교, 동작대교, 양화대교 등 주요 다리가 있는 것도 흥미롭다. 인적, 물적 교류가 활발했던 공간의 기능이 지금도 그대로 이어지는 것이다. 용산과 노량진은 조선시대 화성으로 자주 행차했던 정조의 행렬이 강을 걸어서 건너기 위해 배다리를 놓았던 장소다. 한강의 얼음 채취와 동빙고·서빙고의 존재도 다룬다. 

이 책은 청계천 공사, 단종이 옥새를 내준 경회루, 용산에 독서당을 세운 성종, 욕망과 흥에 절었던 연산군의 공간, 단경왕후가 왕을 그리워하며 머문 인왕산 치미바위, 중종의 정릉이 파묘되어 옮겨진 사연, 이항복과 꽃구경의 명소 필운대, 송시열과 대명의리론의 공간으로서의 혜화동, 성균관과 그 주변에 얽힌 이야기들 등 서울이 겪어낸 역사 속 장소들을 다방면으로 불러낸다.