통상, 남자들은 배우자와 함께 자면 숙면을 취할 수 있다고 믿으며 여성은 혼자 자는 것이 숙면에 이롭다고 생각하는 경향이 있다. 남자가 몸을 뒤척이거나 코를 골기 때문에 여성이 ‘피해’를 본다고 생각하는 것이다. 그러니 이 같은 통념을 완전히 뒤집는 연구결과가 나왔다. 누군가와 한 침대에서 잤다면 남자의 지적 능력이 일시적으로 떨어진다는 연구 결과다. 21일 BBC 등 외신이 과학 잡지 뉴사이언티스트를 인용 보도한 바에 따르면, 남성은 누군가 옆에 자면 숙면을 취하지 못하고 스트레스 호르몬 수치도 올라간다.
이런 사실은 비엔나 대학의 연구팀에 의해 밝혀졌는데, 이 연구팀은 20대 여덟 커플에게 10일 함께 자고 10일간은 따로 자도록 하고 수면 패턴을 모니터링 했다. 또한 다음 날 호르몬 수치를 조사하고 간단한 인지 능력 테스트를 시행했다. 그러자 침대를 공유했을 경우 남성의 스트레스 호르몬 수치가 높아졌고 인지 능력 테스트에서도 낮은 점수를 받았다. 여성 또한 같은 경향을 보였지만 그 정도는 약한 것으로 나타났다. 한마디로 두 사람이 한 침대에서 자는 일은 남녀 모두의 숙면을 방해하지만 남성의 ‘피해’ 정도가 더 크다는 이야기다. 한편 BBC와 인터뷰한 서리 대학의 수면 연구가 닐 스탠리는 “역사적으로 두 사람이 한 침대에서 자는 것은 오히려 부자연스러운 일 이었다”면서, “침대 공유가 불편하다면 각기 다른 침대에서 수면을 취하는 것을 수치로 생각할 이유가 없다”고 말했다.