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어느 날 유모차에 탄 그녀가 내게로 왔다 츠네오는 심야의 마작 게임방에서 아르바이트를 하는 대학생. 최근 그곳의 가장 큰 화제는 밤마다 유모차를 끌고 산책하는 할머니의 이야기다. 그 안에는 큰돈이나 마약이 들어있을 거라고 수근대는 손님들. 그러던 어느 날 새벽 츠네오는 언덕길을 달려 내려오는 유모차와 마주치는데, 놀랍게도 그 안에는 한 소녀가 있었다. 그것이 츠네오와 조제의 첫만남이다.
할머니는 다리가 불편해 걷지 못하는 손녀 조제를 유모차로 산책시키고 있었던 것. 그녀의 이름 조제는 프랑소와즈 사강의 소설에서 따온 이름이다. 츠네오는 음식솜씨가 좋고 방 안 구석에서 주워온 책들을 읽는 것이 유일한 행복인 조제와 친구가 된다. 그런데 예쁜 여자친구도 있지만 웬일인지 자꾸 이 별나고 특별해 보이는 조제에게 끌리는 츠네오. 그렇게 두 사람은 조금씩 조금씩 서로에게 가까워지며 사랑을 시작한다.
부천영화제 입소문으로 관객 모으다
일본에서 날아온 또 한 편의 서정적인 사랑 이야기 ‘조제, 호랑이 그리고 물고기들’. 이 길고 조금은 특이해 보이는 영화의 제목에는, 프랑소와즈 사강의 소설에서 따온 여주인공의 극중 이름과 그녀에게 특별한 존재가 되는 동물들이 모두 들어있다. 호랑이는 조제가 좋아하는 사람이 생기면 보겠다던 세상에서 제일 무서워하던 동물이고 물고기들은 조제가 만들어낸 환상 속에서 자신 자신을 투영해낸 존재로, 각각 조제에게 다가온 사랑과 조제가 처한 현실을 상징한다. 제목의 특별한 의미처럼 영화 역시 독특하고 새로운 느낌의 러브 스토리다.
이 영화는 일본에서 단관 개봉으로 시작해 한 극장에서만 1억엔 이상의 수익을 올린 흥행작인 동시에, 키네마준보가 선정한 베스트 일본영화 중 4위를 차지한 화제작이기도 하다. 국내에서는 지난 7월 열렸던 부천영화제에서 입소문을 타고 유명해졌던 작품이다. 영화의 키 포인트는 잔잔한 일상과 섬세한 감정의 변화를 디테일하고 따뜻하게 그려내는 연출력과 두 배우의 연기력. 평범한 대학생 츠네오(츠마부키 사토시)와 다리가 불편한 소녀 조제(이케와키 치즈루)와의 귀엽고도 애달픈 연애 이야기라는 다소 진부한 소재를 절제된 연출과 캐릭터들의 구체화로 극복해냈다.
일본 대표 여성작가의 소설을 영화화
영화는 일본의 대표적인 여성작가 타나베 세이코의 소설을 원작으로 했다. 타나베 세이코는 전후 일본의 가장 유명한 작가 중 한 사람으로, 러브 스토리는 그녀가 즐겨 다루던 장르. 소녀취향적이면서도 경쾌하고 감성적인 표현은 일본의 연애소설 전문 여성작가들의 공통점인데, 타나베 세이코 소설 또한 이 같은 특유의 정서가 잘 녹아있다.
2000년 11월, 쿠보타 오사무 프로듀서는 지금은 아내가 된 당시 여자친구의 소개로 타나베 세이코의 소설 ‘조제와 호랑이와 물고기들’을 읽었다. 그는 소설 속에 담긴, 희망과 절망 그리고 행복과 죽음이 동시에 자리하고 있는 사랑이라는 감정의 진실에 주목하게 됐고 가능한 한 빨리 영화로 만들고 싶었다. 그러던 중 이누도 잇신 감독이 쿠보타 프로듀서의 눈에 들어왔다. 그의 영화들은 아름다움, 기이함, 어리석음 그리고 비극 등 세상의 모순들에 대해 잔인할 만큼 냉정하고 조금도 감상적이지 않은 시선을 갖고 있었는데, ‘조제, 호랑이 그리고 물고기들’에는 그런 절제가 분명히 필요하리라 여겨졌다. 그리고 이와이 슈운지 감독의 웹사이트에서 쿠보타 프로듀서가 직접 발탁했던 시나리오 작가 와타나베 아야가 함께 작업을 시작했다. 츠마부키 사토시와 이케와키 치즈루의 캐스팅 또한 거의 동시에 진행됐다. 드디어 완성된 각본, 그런데 그대로 찍으려면 처음 생각했던 소규모의 제작비로는 부족했다. 쿠보타 프로듀서는 히트작 ‘핑퐁’의 제작을 맡았던 제작사 아스믹 에이스의 오가와 신지 프로듀서를 만났다. 시나리오를 단숨에 읽어버린 오가와 프로듀서는 결국 제작에 참여하기로 결정하고, 16mm로 찍었어야 할 영화는 완전히 새로 지은 ‘조제의 집’ 세트에서 35mm로 촬영되었다.
사랑이 어떻게 한 소녀를 변화시키나
영화 또한 소설의 쿨하고 감성적인 색깔을 그대로 가져왔다. 20페이지 남짓한 분량의 단편인 원작 소설이 조제와 츠네오가 서로 사랑하고 또 그 사랑이 시들어가는 과정에 집중되었던 것에 비해, 영화는 두 사람이 만나고 사랑하고 또 헤어지기까지의 이야기를 차근차근 담고 있다는 것이 원작과의 차이. 신인 작가 와타나베 아야가 1년 가까이 각색한 시나리오는 원작 소설과는 또 다른 매력을 지닌 새로운 이야기로 태어난 것이다.
전형적인 청춘 영화의 주인공이 아닌, 약점을 간직한 불완전한 존재인 츠네오과 조제. 이들이 공감을 얻는 이유는 이기적이고 비겁한 보통의 인간들을 고스란히 담아내기 때문이다. 일본 아이돌 스타가 되는 관문인 미소년, 미소녀를 뽑는 오디션 출신인 츠마부키 사토시와 이케와키 치즈루 두 배우는 미모를 앞세운 10대의 귀엽고 발랄한 모습으로 CF와 TV 그리고 영화를 시작했다. 이 영화는 이 두 배우의 성장의 기폭제가 되어준 작품이다.
이누도 잇신 감독은 이 영화에 대해 이렇게 말했다. “러브 스토리인 동시에, 사랑이 어떻게 한 소녀를 변화시켜나가는지 그 과정에 대한 이야기이다. 조제는 스스로를 지키기 위해 판타지를 만들어내지만, 그 환상은 곧 깨져버리고 현실이 어떤 것임을 깨닫게 된다. 그 현실 속에서 그녀는 자신에게 주어진 가장 큰 행복과 가장 큰 절망을 발견하지만, 그녀가 절망을 느낄 때 그녀의 약함 뿐 아니라 그녀의 힘과 용기 또한 모습을 드러낸다.”
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