[시사뉴스 김백순 기자] 지난 10년간 감소해온 북한 내 말라리아 발병 건수가 지난해 20% 이상 늘어난 것으로 나타났다.
세계보건기구(WHO)는 8일(현지시간) 공개한 '2022 세계 말라리아 보고서(World Malaria Report 2022)'에서 지난해 북한 내 말라리아 발병 환자는 2,357명으로 집계됐다고 밝혔다.
북한 내 말라리아 확진자 수는 10년 전인 2012년에 2만1850명을 기록한 후 매년 감소해 2020년에는 1,819명까지 떨어졌지만, 2021년 다시 22.8% 증가했다.
다만 북한 내 말라리아로 인한 사망자는 2010년부터 2021년까지 한 명도 없는 것으로 보고됐다.
자유아시아방송(RFA)에 따르면 말라리아 관련 책임자인 압디살란 누어 박사는 관련 설명회에서 코로나 사태로 인해 세계보건기구의 말라리아 퇴치 활동에 어려움이 있었다고 말했다.
누어 박사는 "지난 2년간 코로나, 그리고 그와 관련된 혼란들은 말라리아 관리에 있어 부담을 증가시켰다"며 "우리는 세계적으로 약 6만3,000명의 말라리아 사망자와 약 1,300만 건의 발병 사례가 코로나 전염병에 따른 혼란의 영향으로 인한 것이라고 추정한다"고 언급했다.
보고서는 북한의 말라리아 발병 건수가 증가한 이유에 대해 구체적으로 명시하지는 않았지만, 코로나 사태로 인해 대북 지원단체의 활동과 물품 지원에 차질이 있었던 것이 북한의 말라리아 통제에도 영향을 끼쳤을 것으로 풀이된다.
이런 가운데 2021년 북한 내 말라리아 발병 건수 중 해외에서 감염된 사례는 1건도 없는 것으로 조사됐다.
보고서는 코로나 방역을 위한 북한의 국경 제한을 그 이유로 들었다.
세계보건기구는 또한 북한 주민 약 2,500만명 중 1,000만명을 말라리아 위험군으로, 위험군 가운데 145만명을 고위험군으로 분류했다.
한편 기자 설명회에서는 말라리아 백신에 관한 언급도 나왔다.
누어 박사는 내년 말부터 세계의 어린이들이 말라리아 백신을 맞을 수 있을 것이라고 예상한다며, 백신을 필요로 하는 국가들이 세계백신면역연합(GAVI·가비)에 요청서를 내면 심사 결과에 따라 백신을 할당받을 수 있다고 밝혔다.
