한나라당 안팎에서 정운찬 국무총리에 대한 동정론이 확산되고 있다. 세종시 원안수정추진 발언으로 충청권 민심이 폭발했을 당시만하더라도 숨죽이며 “신중하지 못하다”, “누구마음대로 수정하느냐”라는 등 비난여론을 쏟아냈지만 이달초 대정부질문때 여야 의원들로부터 정 총리가 집중난타를 당하자 “총리를 피의자 심문하듯 몰아붙이고 있다”거나 “얼마나 다리가 아프시겠느냐”는 등 동정여론이 쏟아진 것. 특히 한나라당내 친이명박계 지도부는 일제히 친박(친박근혜)계와 야당이 합세해 너무 인격 모독적으로 총리를 몰아붙인다며 자제와 태도변화를 촉구했다. 때문에 대정부 질문이 끝난 지난 10일 직후 당장이라도 해임안을 제출할 기세였던 민주당도 불과 며칠만에 일단 ‘보류’를 외치며 한발 뒤로 물러섰다.
세종시 수정추진을 밀어붙이며 이명박 대통령을 대신해 정 총리가 총대를 맸을 뿐 실상 그가 걸어온 학자의 길은 ‘올곧은 선비의 길’임을 민주당이 누구보다 잘 알고 있기 때문이다.
한때는 영입 일순위로 거론해온 민주당으로서는 정 총리 해임결의안을 밀어 붙일 경우 한입으로 두말하는 격인데다 누워서 침 뱉기가 될 수 있다. 더욱이 충청권 민심 일각에서도 “그래도 우리 고향 출신인데 너무들 하는 것 아니냐”는 동정론이 고개를 들면서 민주당은 물론 자유선진당에서도 해임결의안 제출에 따른 역풍을 우려하고 있는 처지다.
‘특명 정운찬 사수’
당장 ‘정운찬 일병 구하기’에 나선 것은 한나라당 내 친이명박계 중진인 안상수 원내대표다. 그는 지난 5일 “첫 정치분야 대정부질문은 세종시로 시작해 세종시로 끝났다”며 “세종시 논의가 치열한 토론을 통해 발전적 미래로 나가지 못하고 흑백과 선악의 이분법적 논리로 접근해 투쟁적으로 흐른데 유감이다”고 밝혔다. 그는 이날 주요당직자회의를 주재하면서 “총리를 마치 악인양 인격모독에 가까운 발언으로, 피의자 심문하듯 몰아친 것은 인신공격”이라며 “큰소리치고 몰아붙여 국민의 시선을 끌어보겠다는 건데 이제는 인내심 테스트나 장학퀴즈형 질문에서 벗어나야 한다”고 말했다.
안 원내대표는 “대정부 질문은 언로가 막힌 독재정권에서는 공개된 장으로 나름대로 순기능을 했던 적이 있었다”면서도 “그러나 지금은 모든 행정이 투명해지고 국민의식수준이 높아져 더 이상 의미가 없어졌다”고 주장했다. 덧붙여 그는 “이런 식이라면 대정부질문 제도는 폐지해야 한다”고 했다.
김정훈 원내수석부대표도 “국무총리에게 질문이 90% 이상 집중돼 하루종일 답변하다보니 다리가 아픈지 탁상 위에 양팔 걸치고 기대다시피 하는데 보기에도 안타까웠다”며 동정을 금치 못했다.
김 부대표는 “대정부 질문이 세종시 블랙홀이 됐다”고 혀를 찾다. 여기 더해 한나라당 지도부는 정 총리가 전날 국회 답변과정에서 ‘의원들이 계파 보스에 따라 입장을 바꾼다’, ‘충청의 현지 여론은 우호적인데, 정치인들이 지역에 가서 반대분위기를 조성하기 때문에 속마음을 표출하지 못한다’, ‘정치인들이 지역에서 세종시 반대입장을 말하는 것은 표를 얻기 위한 것’이라는 등의 발언을 한 것과 관련해 “오죽하면 그랬겠느냐”며 동정론을 폈다. 이같은 지원사격에 힘입어 정 총리는 자신의 소신을 올곧이 밀고 나갔다. 지난 8일 대정부질문에서도 정 총리는 “균형발전을 위한다면 세종시가 적지라고 생각한다”며 “도시를 잘 살도록 해야지 중앙부처를 옮겨놓고 그 곳의 주민들을 기분좋게 하는 것은 바람직하지 않다”고 말했다.
정 총리는 또 “현재 우리가 해야 할 일은 세종시를 잘 사는 도시로 만들고 그것의 파급효과가 부근까지 퍼져나가도록 해서 부근의 경제, 나아가 호남, 영남의 경제 발전으로 가는 국가 균형 발전을 위한 것”이라고 덧붙였다.
친박근혜계 의원들과 민주당, 자유선진당 소속 의원들은 극반발하며 정 총리를 몰아 붙였지만 친이계에서는 정 총리의 발언을 거들었다. 여의도 연구소장이자 이재오계인 진수희 의원은 “정부가 마련한 수정발전안이 거부되면 정부와 MOU를 체결한 기업들은 어떻게 되느냐”고 정 총리에게 물었고 그는 “부결될 경우 오기로 한 삼성, 롯데, 한화, 웅진 등 주요 기업들이 세종시에 올 수 없을 것”이라고 말했다.
진 의원은 “수정안이 폐기되고 수도가 분할되면 대통령이 망가지고 총리가 죽는 것이라고 하는데, 그렇게 되면 나라의 미래가 망가지는 것”이라고 주장했다.
조문환 의원 역시 세종시 추진 배경을 “무책임한 노무현 표 정치 사기극”이라고 규정하며 거들었고 이에 정 총리는 “표현은 잘 모르겠지만 그렇게 생각한다”고 답했다.
‘눈치 보는 민주당’
세종시를 둘러싼 정운찬 총리의 진심이 통한 것일까? 야당은 정 총리 해임결의안을 국회에 제출하겠다고 압박하고 있으나 설 민심을 살펴본 결과 이 같은 정치권의 움직임에 반대하는 의견이 반수를 훨씬 넘는 것으로 나타났다.
<문화일보>가 설 연휴기간 특집 여론조사를 실시한 결과 세종시 문제를 둘러싸고 정치권이 정 총리 해임건의안을 국회에 제출하려는 정치권 움직임에 반대한다는 응답은 61.3%, 찬성한다는 답변은 27.0%였다. 총리 해임건의안 제출 반대론이 찬성론의 2배를 넘어선 것이다.
정 총리 해임건의안 제출에 대한 반대의견은 지역적으로 대구·경북 지역(75.5%), 연령별로는 50대(66.0%)와 60대(67.3%), 소득별로는 고소득층(64.5%)에서 제일 높았다. 정 총리 해임건의안 반대론은 지역별로 편차가 큰 것이 특징이다. 반대론은 대구·경북지역, 강원·제주(66.9%), 부산·울산·경남 지역(64.7%) 순으로 높았다. 서울(63.1%), 인천·경기(62.7%) 등 이른바 수도권은 평균치를 약간 상회하는 수준이었다.
해임건의안 찬성론은 세종시 문제가 걸린 대전·충청 지역(38.9%)보다 광주·전라 지역(44.0%) 쪽에서 더 높게 나온 것도 눈여겨볼 대목이다.
이같은 기류는 민주당이 먼저 읽은 듯 보인다. 민주당은 대정부질문이 끝난 지난 10일 직후 당장이라도 해임안을 제출할 기세였으나 역풍을 우려, 잠정 보류결정을 내렸다. 이른바 ‘보스 발언’ 등으로 야권과 한나라당 친박계 안팎에서 정 총리에 대한 부정적 여론이 확산되자 이강래 원내대표와 류근찬 자유선진당 원내대표를 만나 지난 11일 해임안을 내기로 합의까지 했었다.
그러나 지난 10일 의원총회에서 신중론이 고개를 들면서 이러한 흐름에 제동이 걸렸고, 민주당은 결국 다음날 11일 의총을 다시 열어 해임안 제출을 유보키로 결론을 냈다.
전병헌 전략기획위원장을 비롯, 박선숙 김진애 의원 등이 신중론을 잇따라 제기하자 이 원내대표는 “칼은 준비해둔 상태이니 언제든 뽑을 준비가 돼 있다”며 “좀 더 흐름을 보자”고 상황을 정리한 것으로 전해졌다. 해임안의 본회의 상정 가능성 자체가 희박한데다 한나라당 친박계의 집단동조 여부도 불투명해 해임안 가결을 담보해내기 힘들다는 게 가장 큰 이유였다. 자칫 정치적 공세로 비쳐지면서 정 총리 동정론이 확산되는 등 여론의 역풍을 맞을 수 있는 만큼 당장 꺼내들기 보다는 유효한 압박수단으로 계속 가져가는 것이 전략적으로도 유리하다는 판단도 깔려 있다.
정 총리도 작심한 듯 자신의 거취문제와 관련해 “(세종시 수정안이) 통과되면 용퇴하겠다는 것은 상상할 수 없는 일”이라며 “세종시 수정안이 통과 안되면 어떻게 되거나 통과 되면 어떻게 되거나 하는 조건 속에서 저의 앞날이 결정되지는 않을 것”이라고 강조했다. 정 총리는 지난 11일 정부종합청사에서 가진 기자간담회에서 “충청에 가서 그런 말도 했었다. 나중에 세종시의 실질적인 건설본부장이 되겠다고 하지 않았느냐”며 “(그런데) 통과되면 용퇴하겠다는 것은 상상할 수 없는 일이다. 저는 언제든지 그만둘 수 있다는 각오로 일해 왔고, 앞으로도 일할 생각”이라고 강조했다.
정 총리는 또 야권에서 자질론을 거론하며 총리해임건의안을 제출할 것이라는 부분에 대해서도 “어떻게 생각하는지 모르지만 서울대 총장씩이나 한 사람이 대한민국 총리에 부족하다고 하는 것은 국민들이 판단할 것”이라고 말했다. 그는 “세종시 발전방안은 될 수 있으면 빨리 통과돼야 한다”며 “예정기업들이나 대학이 투자를 철회할 수도 있고, 사업이 장기 표류되면서 매월 손해도 예상된다. 특히 지난 7년간 사업이 지지부진해서 경제적, 정신적 고통이 매우 큰 원주민에게 또 다른 피해를 줄 우려가 있다"고 강조했다.
지난 5일간 있었던 국회 대정부 질문에 대해서는 “국회법에 의하면 국회의원들이 질문할 때 대답할 사람에게 48시간 전에 질문요지를 줘야 한다”며 “(그런데) 바로 전까지 질문을 안 주는 분들이 많다. 그래서 참 답답한 생각이 들었다”고 문제점을 지적했다.
안상수 원내대표의 지적에 공감하는 듯 정 총리는 “대정부 질문이 마치 퀴즈게임처럼 되고, 어떤 때는 국무위원들이 이런 저런 실수를 하도록 유도하는 것처럼 보이는 질문이 있다”며 “앞으로는 이런 것이 없었으면 좋겠다”고 아쉬워했다.
말뿐 아니라 정 총리는 행동으로 충청민들에게 세종시 수정추진에 대한 당위성 알리기에 주력하고 있다. 정 총리는 설을 맞아 충남 연기군과 공주시 주민 8만2329가구에 세종시 수정추진의 당위성을 알리는 내용의 우편을 발송하면서 민심에 호소했고, 지난달 23일까지 취임 후 8번째 충청행을 택했다. 정 총리는 이날 충북 청주를 찾아 청주MBC 등 지역방송 3사가 공동 주최하는 TV토론회에 출연한 뒤, 충북 지역 인사들과 오찬 간담회를 갖고 민심에 호소했다. 때문에 청와대 내에서는 이명박 대통령이 정 총리 기용을 매우 흡족해한다는 얘기가 돌고 있다고 한다. 정 총리를 기용하면서 우려의 시선을 감추지 못했던 청와대로선 분명 달라진 것이다. 특히 정 총리가 환영받지 못하면서도 충청권을 계속 방문해 민심 설득에 노력을 기울인 부분에 대해 높은 점수를 주는 것으로 알려졌다.
한승수 전 총리가 노무현 전 대통령 서거 당시 경남 김해 봉하마을 입구에서 조문을 거절당하자 타고 있던 버스에서 한번 내리지도 않고 발길을 돌렸던 것과 대조된다는 평가다.