‘이(李)의 반격이 시작됐다’ 한나라당 대통령 경선 후보인 이명박 전 서울시장 측이 계속되는 당 안팎의 공세와 관련, 총력 대응에 나선 것이다. 그간 정치권으로부터 제기된 각종 의혹에 대해 ‘소이부답(笑而不答, 웃기만 할 뿐 답하지 않는다)’으로 일관하거나 캠프 관계자를 통해 수세적 해명 수준의 대응만을 내놓던 이 후보가 직접 범여권과 상대 후보 진영을 향해 격정적인 발언을 쏟아내는 등 적극 맞서기 시작한 것.
이 후보측의 이같은 변화는 잇단 검증 논란과 관련, 이 후보에 대한 부정적 인식이 확산되는 것을 차단키 위한 것으로, 이 후보 본인이 직접 전선의 선봉에 서서 여론 환기와 지지층 결집 효과를 함께 노리고 있다는 게 캠프 주변의 대체적인 관측이다.
아울러 최근 당내 정책토론회 등을 거치면서 소폭 하락한 이 후보의 여론 지지율을 만회키 위한 의도도 있어 보인다.
13일 경남 지역을 방문한 이 후보는 사천, 통영, 진주 등지에서 열린 당원교육 및 당원협의회 당직자들과의 간담회에 잇따라 참석, 자신에 대한 잇단 검증 공세에 대해 “국민들이 날 알아주고 믿어줘서 가장 지지율 높은 후보가 됐는데 (다른 후보들은) 나라를 위해 일을 잘해서 지지받을 생각은 하지 않고 어떻게든 (나를) 끌어내리려고만 한다”며 “무슨 죽을죄를 지었다고 세상이 날 죽이려 이 난리인지 모르겠다. 세상이 미쳐 날뛰고 있다”고 목소리를 높였다.
특히 이 후보는 열린우리당 등 범여권의 잇단 ‘폭로전’ 양상에 대해 “나라를 위해 일하겠다고 했더니 사방에서 난리다. 이명박만 없으면 다시 한번 정권을 잡을 수 있다고 생각한다”면서 “만일 내가 죽고 그 사람들이 5년 더 (정권을) 잡아서 나라가 잘될 수 있다면 죽어도 좋다. 그러나 지난 10년을 보면 (그 사람들이 재집권하면) 나라가 불그스름하게 변하고 경제는 다 죽을 것이다”고 말했다.
이 후보는 또 자신의 부동산 투기 의혹을 주장한 열린우리당 김혁규 의원을 겨냥, “멀쩡하던 분이 갑자기 변해 헛소리하는 것을 보며 세상 인심이 이런가 하는 생각마저 들었다”면서 “서로 나라를 위해 열심히 일하겠다고 해야지 일하겠다는 사람을 일 못하게 앞뒤에서 잡아당기는 것은 옳은 방법이 아니다”고 강력 비판하기도 했다.
아울러 그는 지난 2002년 대선 당시 ‘김대업 사건’을 거론하며 “모든 정부 기관이 힘을 모아 이회창 후보를 대통령이 되지 못하도록 했지만 (선거가 끝나고 나니) 새빨간 거짓 음해임이 드러났다”면서 “이번에도 그렇게 해보려고 ‘김대업’을 여러명 준비해 하나씩 내놓은 것 같다. 그러나 우리 국민들은 속지 않을 것이다”고 말했다.
이 후보는 “여러 세력이 힘을 모아 나를 죽이려 ‘아니면 말고’ 식으로 음해하고 폭로하고 (나에 대한) 신뢰를 떨어뜨리려 하지만 난 일생을 그렇게 부도덕하게 살지 않았다”면서 “나는 오직 서민들이 잘 사는 세상을 만들려고 이 자리에 섰다. 어떤 난관이 있더라도 국민들을 믿고 의지하며 국민을 향해 나가 ‘최후의 승리’를 가질 것”이라고 거듭 강조했다.
또 그는 “세상을 늘 부정적으로 보고 남을 헐뜯고 음해하는 부정적인 생각으론 나라와 역사가 발전할 수 없다. 가만히 앉아 있기만 해서는 정권이 교체되는 게 아니다”고 연말 대선 승리를 위한 당의 단합을 거듭 당부했다.
이와 관련, 이 후보 측 선대위 관계자들 또한 잇따라 성명과 논평을 내고 범여권과 박근혜 후보 진영에 대한 반격에 가세했다.
특히 이 후보측은 대운하 타당성 조사 보고서 작성을 주도한 정부 및 산하기관 관계자들과 전날 대정부질문에서 보고서의 당위성을 주장한 한덕수 국무총리 등을 ‘공무원의 선거 중립 의무 위반’을 이유로 중앙선거관리위원회에 고발키로 했다.
또 전날 언론 인터뷰 등을 통해 이 후보의 BBK 관련 의혹을 거듭 제기한 박 후보 측 선대위 대변인인 이혜훈 의원에 대해 당 윤리위원회의 징계를 요청했다.
장광근 대변인은 “부동의 1위 후보를 낙마시키고, 만만한 후보를 선택해 정권을 연장시켜 보겠다는 집권세력의 ‘선택적 후보 부양(浮揚)작전’이 시작됐다”면서 “여권이 총대를 메자 임무를 교대하고 뒤로 빠지는 박 후보 캠프의 행보는 2중성의 극치다”고 말했다.
박영규 공보특보는 특히 전날 기자회견에서 대운하를 ‘악몽’이라고 비난한 박 후보측 홍사덕 공동 선대위원장을 겨냥, “사령관이 직접 독극물이 묻은 적의 칼을 빌려 아군 장수를 찌른 이적행위”라고 비난했다.
박형준 공동 대변인은 이 후보의 BBK 연루 의혹에 대한 반박 성명을 통해 “박 후보측에서 시작한 BBK에 관한 ‘거짓말병’이 여권 인사들에게까지 전염되고 있다. 원래 이 거짓말병의 바이러스는 여권에서 생산된 것이란 의혹이 제기되고 있다는 점에 주목한다”고 범여권과 박 후보측을 싸잡아 비난했다.
이와 함께 이 후보 측 송태영 공보특보는 박 후보측 홍사덕 위원장과 서청원 상임고문이 과거 한나라당을 탈당한 뒤 복당 절차를 거치지 않은 점을 들어 “당 대선후보 선출규정 제17조에 따르면 당원이 아닌 자는 선거운동을 할 수 없는 것으로 명백히 규정돼 있는 만큼, 당 경선관리위원회는 두 사람의 선거운동 자격 여부에 대해 명확한 입장을 밝혀야 한다”고 촉구하기도 했다.
“청와대를 포함한 정권차원의 정치공작”
이 후보에 대한 여권의 계속되는 의혹제기와 관련, 이 후보측은 “여권의 이명박 죽이기 플랜이 현실로 드러나고 있다”며 이를 정권차원의 정치공작으로 규정, 강력 성토하고 나섰다. 더 이상 참지 않겠다는 태도다.
이 후보 대변인 진수희 의원은 13일 국회에서 기자회견을 갖고 “보다시피 지금 여권 의원들이 계속 의혹 부풀리기를 하고 있다”며 “우리는 이를 의원 개인차원의 정치공세가 아니라 청와대를 포함한 국가기관이 총 동원된 정권차원의 정치공작이라고 규정한다”고 밝혔다.
그는 이에 대한 증거중 첫번째로 이날 한 경제지에 보도된 기사를 언급했다. 이 신문은 기사에서 “열린우리당이 ‘이명박 죽이기’ 플랜을 본격 가동했다는 사실이 확인됐다”며 열린우리당 고위관계자의 전화인터뷰를 실었다.
진 의원은 또 “대정부질문 첫날 열린우리당 이화영 의원이 ‘여권 의원들의 이 후보 공격에 한나라당 의원들이 마음이 아프겠지만 시작에 불과하다. 앞으로 계속될 것이다’라고 말한 것을 상기시켜 드린다”며 이를 두번째 증거로 제시했다.
진 의원과 함께 자리한 박형준 의원은 전날 이 후보 부인의 부동산투기성 위장전입 의혹을 제기한 열린우리당 김혁규 의원에 대해 “근거를 대고 사실규명을 요구하라”며 “뚜렷한 사실을 확보하지도 않고서 의혹부터 제기하는 것은 ‘치고빠지기식’ 수법이며 낡은 구태정치”라고 성토했다.
박 의원은 “김 의원은 자료를 어떻게 입수했는지, 자료내용이 무엇인지 밝히라”며 “일련의 정치공세에 대해 단호히 대처할 것”이라고 말했다.
이에 앞서 김혁규 의원은 전날에 이어 이날 또 기자회견을 열고 “이 전 시장의 처남 김모씨도 잦은 전출입을 했다”며 이 후보의 주민등록 등초본 공개를 요구했다.
김 의원은 “부인과 처남 김씨가 일반인으로서는 납득 못할 잦은 전출입을 했다는 제보를 받았는데 그 내용이 사실인지, 내용이 사실이라면 왜 그토록 전출입을 반복했는지 이유를 국민에게 밝혀달라”고 말했다.
그는 “저는 이 전 시장 부인의 등.초본을 본 적도 없고 볼 수도 없다”며 “단지 전출입이 잦다는 말을 듣고 이 전 시장에게 물어본 것이므로 대선후보 주민등록이 국가기밀도 아닌 만큼 공개하면 된다”고 주장했다.
그는 이 전 시장측이 자신을 명예훼손 혐의로 고발키로 한 것에 대해 ‘적반하장’이라면서 “부인의 잦은 전출입이 진짜 주거를 위해 오간 것이라면 정치적·법적 책임을 다 지겠다. 반대로 거짓이라면 이 전 시장도 책임을 져야 한다”고 강조했다.
이에 대해 한나라당 김대은 부대변인은 즉각 논평을 내고 “입증자료를 공개한다고 해놓고 정작 기자회견에서 빈손으로 입만 갖고 나타나 자기가 공개하지 않아도 국민들이 공개할 것이라고 물러선 것은 자신의 말이 허위사실이라는 것을 입증한 것”이라고 비난했다.
김 부대변인은 “이명박 후보를 죽이기 위해 허위로 유포한 부동산 투기의혹은 명백한 선거법 위반이자 명예훼손죄에 해당됨을 명심해야 할 것”이라고 법적 대응 방침을 밝혔다.
그는 김 의원이 과거 한나라당을 탈당한 전력을 지목, “과거 한나라당 간판으로 세 번이나 경남도지사를 연임하면서 온갖 영화를 누렸고 자신의 입신양면을 위해서는 노무현 정권의 시녀도 마다않는 배신의 원조 정치꾼”이라고 일갈했다.
14일에는 수위를 좀더 높였다. 이 후보를 겨냥한 청와대의 공식 사과요구가 있었기 때문. 이 후보측은 집권 세력을 대상으로 ‘정권 연장 저지 투쟁’을 공식 선언했다.
이 후보 선대위 장광근 대변인은 이날 “열린우리당의 ‘이명박 죽이기 플랜’이 확인됐다”는 전날 일부 언론 보도 등과 관련, “경선 싸움의 본질이 당내 후보가 아니라 권력핵심과의 싸움임이 밝혀졌다. 이명박을 죽인 후 정권연장에 필요한 맞춤형후보를 선택하겠다는 집권세력의 야비한 공작음모가 만천하에 드러났다”면서 이같이 말했다.
장 대변인은 특히 열린우리당 소속 의원들이 국회 대정부질문 등을 통해 잇달아 제기한 이 후보 관련 의혹에 대해 “시리즈로 이어지는 음해 비방이 정권 연장을 위한 단발마적 몸부림의 일환이라는게 폭로됐다”며 “신성한 국회를 ‘이명박 죽이기의 장(場)’으로 악용한 저의가 드러났다”고 거듭 비난했다.
아울러 그는 “앞으로 ‘제2, 제3의 김대업’이 수없이 등장할 것이지만 이명박은 국민만을 믿고 의지하며 국민을 향해 뚜벅뚜벅 걸어갈 것이다”며 “정권연장을 기도하는 집권세력의 추악한 음모를 기필코 분쇄할 것이다”고 강조했다.
이와 관련, 이 후보는 이날 오전 서울 여의도 캠프 사무실에서 가진 첫 직원 조회를 통해 “우리는 좌파 정권의 재집권을 몸과 마음으로 전력을 다해 막겠다는 굳은 의지와 뚜렷한 목표를 갖고 이 자리에 모였다”면서 “현 정권이 이 이상 더 연장해 가는 것은 우리 국민들이 원하지 않는다. 이곳에 모인 우리들이 5,000만 국민을 대신해 이를 막아야 한다”고 주장했다.
특히 그는 “내가 35살에 기업 CEO(최고경영자)가 됐을 때도 여기저기서 많은 음해를 해왔지만 그때도 꿋꿋이 견뎌냈고, 결국 그들도 나를 인정해 함께 기업을 살리고 대한민국의 경제를 살린 경험을 갖고 있다”면서 “앞으로 더 많은 난관과 역경이 있겠지만, 난 대한민국의 대통령이 되지 못할 만한 그런 결정적 도덕성 하자가 있었다면 이 자리에 서지 않았다”고 거듭 밝혔다.
이명박 향한 시선집중에 박근혜측 고심
이런 가운데 14일 오후 잠실 향군회관에서는 씁쓸한 모습이 목격됐다. 검증공방이 한창인 시기에 한 테이블에 앉은 두 주자는 경선신경전을 반영하듯 서로 눈길조차 마주치지 않은 것.
이 전 시장이 행사장에 들어서며 먼저 도착한 박 전 대표에게 “일찍 오셨네요”라고 살짝 한마디를 던졌다. 한나라당 경선무대에 선 두 주자. 하지만 대화는 그것으로 끝이었다. 예정보다 늦게 시작된 행사에 ‘가시방석’에 앉은 시간은 더욱 길어졌다.
하지만 행사 시작 후 이들은 한목소리로 현 정부를 겨냥했다. 박 전 대표는 축사에서 “지금도 국민들이 얼마나 어렵게 살고 고통을 겪고 있는지 여러분은 잘 알 것”이라며 “투자하고, 일하고, 살고 싶은 한국을 만드는 것이 내 목표”라고 강조했다.
이 전 시장은 “전국을 다니면서 각계각층의 사람들을 만나보면 희망이 없다고 한다”면서 “나라 경제만을 살려놓겠다는 결심을 하고 나왔다. 정말 그 약속만은 지키겠다”고 약속했다.
이같은 분위기를 반영하듯 박근혜 전 대표 캠프의 홍사덕 선대위원장은 15일 노무현 대통령의 자당 대선주자에 대한 검증공세와 관련, “국민의 시선을 엉뚱한 데로 돌려 정권교체를 원하는 국민들이 이길 후보를 가려내는 검증을 방해하는 것”이라고 말했다.
이는 청와대와 범여권의 검증공세가 ‘이길 후보인’ 박 전 대표를 겨냥한 것이라는 주장. 박 전 대표가 빠진 채 ‘노무현+범여권vs이명박’ 구도로 대선판세가 휩쓸리지 않게 하기 위한 의도가 실린 것으로 보인다.
홍 위원장은 이날 여의도 캠프 사무실에서 기자회견을 갖고 “(노 대통령이) 유례없는 고소 난동까지 부리고 있다. 청와대가 어떤 책략을 쓰던 한나라당은 정권교체를 이뤄낼 후보를 가리기 위한 검증을 흔들림 없이 진행할 것”이라며 이같이 말했다.
홍 위원장은 이어 “노 대통령은 기회가 있을 때마다 경선을 방해하기 위해서 엉뚱한 무대에 요란한 조명을 비춰가면서 판을 벌일 것”이라면서 “그 의도가 분명히 알려진 이상 본선에서 틀림없이 이길 후보를 찾아내려는 국민의 날카로운 시선은 달라질 것”이라고 주장했다.
그는 또 “박 전 대표는 자신과 관련된 어떤 의문에 대해 100번 질문이 와도 100번 다 성실하게 답변하라고 지시했다”면서 “이게 박 전 대표의 엄격한 지시고 단호한 태도”라고 ‘검증 정면돌파’ 의지를 거듭 강조했다.