아이들에게는 과학의 신비와 우주에 대한 꿈과 희망을 듬뿍 안겨주고 어른들에게는 맑은 공기와 천혜의 자연, 덤으로 오랜만에 동심의 세계로 빠져들 수 있는 놀이 공간 옥토끼우주센터.
2007년 국내 처음으로 항공우주연구원, 공군우주연구소 등과 함께 4년간의 준비를 거쳐 개장한 인천시 강화군의 ‘옥토끼우주센터’는 현재 개관이래 약100만 명의 관람객이 다녀갔고, 서울시 교육청 현장체험학습장으로 지정된 곳이다.
어린이들의 현장체험학습 공간으로서의 역할뿐만 아니라 나들이 나온 가족 관람객들이 여가를 즐길 수 있는 공간으로서의 그 인기가 날로 더해하고 있다.
약 2,000여 평의 전시체험관과 약 18,000평의 야외공원으로 구성되어 있는 중소규모의 공원이지만, 우주과학의 테마파크로 과학의 현재와 미래를 한눈에 볼 수 있고 또 체험할 수 있는 다양한 시설들을 갖추고 있다.
국내에서는 여름과 겨울방학 기간 한시적으로 운영되는 서울 과학관, 코엑스, 킨텍스 등지에서 이벤트 형식의 전시가 진행되어 왔고 현재 국내의 상설 전시장으로는 외나로도 우주센터 내에 우주홍보관이 있으나 우주항공 전반에 대해 체계적으로 전시하는 과학체험관은 옥토끼우주센터가 국내 최초이며 유일한 곳이기도 하다.
인류의 우주개발 역사를 한 눈에
옥토끼우주센터의 실내 전시관은 3개의 층으로 구분되어 우주 탐험을 통한 인류의 도전역사를 한눈에 볼 수 있는 500여점의 실물과 모형이 전시되어 있다.
1층에는 태양계 여행관, 우주개발 역사관, 로켓 발전사관, 외나로도우주센터, 화성탐험관, 우주생활관, 우주왕복선, 국제우주정거장 ISS, 달탐험존으로 나뉘어 각국의 로켓과 우주탐사장비들을 만날 수 있고, 우주인 생활상을 엿볼 수 있는 우주콜로세움도 전시되어 있으며, 우주탐험을 통한 인류의 도전역사를 한눈에 볼 수 있는 각종 우주관련 체험시설장비들이 실물 및 모형으로 제작되어 전시되고 있다.
아울러 아이들에게 가장 인기가 높은 우주체험기구인 G포스(중격가속도체험기구), MMU(유인이동장치), 우주엘레베이터, 사이버인 스페이스(공간지각훈련기구), 코스모프호 등이 1층 곳곳에서 관람객을 기다리고 있으며, 이 체험기구들은 실제 우주인 훈련과정 중에 포함되어 있거나 우주인들이 우주에서 작업할 때 사용되는 기구들이며, 관람객들도 직접 체험 할 수 있는 20여 개의 각종 체험 장비들이 준비되어 있다.
또 우주과학에 관련한 과학적 원리를 이해할 수 있도록 물(에어)로켓 쏘기, 항공기 모형 만들기 등 각종 실습교육장소도 마련되어 있다.
3층 ‘소유즈관’에는 대한민국 최초 우주인인 이소연 박사가 탑승하고 국제우주정거장(ISS)으로 출발한 러시아 우주선인 소유즈의 궤도모듈과 귀환모듈이 실제 크기로 제작되어 관람객들의 호기심을 충족 시켜주고 있다.
또한 2009년 8월에 발사되었던 우리나라 최초 우주 발사체 나로호(KSLV-1)도 모형으로 만나볼 수 있다.
4층에는 우주인 집중력을 키워주는 스파클링 훈련, 우주복 단열체험, 풍동실험, 베르노이 비행기원리, 로봇팔 체험 등 우주과학 원리를 체험할 수 있는 공간과 열을 가하면 수축하는 폴리스틸렌 소재에 직접 그림을 그려 핸드폰 고리로 만들어보는 체험 공간이 마련되어 있다.
아이들의 눈길 모으는 야외 테마공원
야외 테마공원은 봄, 여름, 가을 상시 꽃을 즐길 수 있도록 아름답게 조성되어 있어 도심에서 맛볼 수 없는 자연의 아름다움을 마음껏 즐길 수 있다.
특히 10만여 그루의 각종 조경수와 철쭉, 영산홍이 식재되어 있어 4월 중순~5월 중순까지는 꽃이 장관을 이루고 있다.
옥토끼 우주센터는 봄에 영산홍축제, 여름에 별빛축제, 가을에 국화축제 겨울에 눈꽃축제 등 계절별로 다양한 행사를 준비하고 있어 사계절 아무 때라도 강화도를 방문시 꼭 가볼만한 테마공원이다.
건물 3층과 5층에서 진출입이 가능한 ‘야외 테마공원‘에도 아이들의 눈길을 끌 수 있는 다양한 시설들로 이루어져 있다.
△우주왕복선 콜롬비아 호에 물대포를 쏠 수 있는 공간인 물대포 공원 △14m 높이의 로봇을 포함한 6개의 대형 로봇이 버티고 서있는 로봇공원 △몸길이 15m의 대형 브라키오사우루스를 비롯해 40여 마라의 공룡들이 다양한 포즈와 소리를 내며 움직이는 공룡의 숲은 방문객들이 가장 좋아하는 공간인 공룡의 숲이 있어 동산을 오르면서 곳곳에서 티라노사우루스, 트리케라톱스, 스테고사우루스 등 다양한 공룡을 만날 수 있으며, 작은 계곡 위의 흔들다리를 건너는 아찔한 경험도 느낄 수 있다.
△잔디 썰매로 사계절 이용이 가능한 길이 80m 썰매장에는 안전한 튜브썰매가 준비되어 있어, 여름엔 시원한 안개썰매, 겨울엔 익사이팅 눈썰매를 즐길 수 있는 썰매장 △110m 길이의 유수풀과 어린이 물놀이장으로 이루어진 은하수 유수풀은 여름을 대표하는 시설로, 시원한 물놀이 외에도 봄. 가을 보트타기를 즐길 수 있는 물놀이장 등이 있다.
옥토끼우주센터는 서울, 인천 등 지역에서 1시간 거리에 위치해 있으며, 아침 9시30분 개장하여 평일은 6시, 주말은 7시에 폐장하며 연중무휴로 운영된다.
한편 우주센터는 9월 추석을 맞아 ‘에어로켓 발사체험’ 특별 이벤트(9월3일~25일,토,일 추석연휴)를 오후 2시 야외공원에서 개최 할 예정이다.