[시사뉴스 우동석 기자] 한국이 네덜란드 연구용 원자로(이하 연구로) 개선사업 국제 경쟁입찰에서 우선협상대상자로 선정됐다.
유럽진출은 국내 원자력 연구개발 역사상 처음으로 향후 국제입찰 예정인 연구용 원자로 건설사업 입찰에서도 유리한 고지를 선점할 것으로 관측된다.
이상목 미래창조과학부 제1차관은 24일 오전 정부과천청사에서 브리핑을 열고 이 같은 내용을 발표했다.
이 차관은 한국원자력연구원, 현대건설, 현대엔지니어링으로 구성된 한국원자력연구원 컨소시엄(KAERI 컨소시엄)이 네덜란드가 국제 경쟁입찰로 발주한 '델프트 공대 연구로 출력증강 및 냉중성자 설비 구축사업(OYSTER 프로젝트)'의 우선협상대상자로 선정됐다고 전했다.
이 사업은 네덜란드 델프트 공대에서 현재 운영 중인 연구로의 열출력 증강을 위한 시설개조와 냉중성자 연구설비 구축을 2017년 말까지 완료하는 것이다. 계약금액은 약 1900만유로(약 260억원) 수준으로 예상된다.
그동안 한국은 UAE 상용원전 수출, 요르단연구로 시스템 일괄수출 달성, 수출용 신형 연구로 구축을 비롯해 태국 연구용 원자로 개선사업, 말레이시아 연구용 원자로 디지털 시스템 구축 사업추진 등 꾸준히 기술 확보 및 수출을 진행해 왔다. 하지만 동남아 지역에만 그쳤다.
이번 사업수주는 프랑스 ILL, 독일 FRM-2 등 세계 최고 성능의 연구로가 존재하는 유럽지역에 국산 연구로 기술 수출에 성공함으로써 국내 원자력 기술력을 세계 시장에 알리는 계기가 될 전망이다.
특히 이번 국제입찰은 KAERI 컨소시엄이 글로벌 원자력 기업인 프랑스의 AREVA와 독일의 NUKEM, 러시아의 NIEKET 컨소시엄과 마지막까지 치열한 경합을 벌인 끝에 성공했다.
이상목 차관은 "유럽시장에서 글로벌 원자력기업을 제쳤다는 점에서 우리나라 원자력기술의 우수성과 수출경쟁력을 국제무대에서 다시 한 번 인정받은 계기라고 할 수 있다"고 밝혔다.
한편 이번 사업의 냉중성자 설비분야는 정부차원의 연구개발투자로 세계 수준의 기술력을 확보해 이 기술을 다시 해외에 수출하는 국가 R&D 투자 선순환 구조의 사례다.
냉중성자 설비는 미래부 원자력연구개발사업의 일환으로 지난 2003년 7월부터 7년여에 걸쳐 396억원을 투입해 하나로 연구로에 추가 구축한 모델이 됐다.
냉중성자는 X-선이나 레이저와 달리 살아있는 세포 생체물질을 파괴하지 않고 분석할 수 있어 신약개발 등 생명공학 분야의 연구개발에 핵심 역할을 수행할 것으로 기대된다.
최문기 미래부 장관은 "이번 OYSTER 프로젝트 수주로 지난 2009년 수주에 성공한 요르단 연구와 교육용 원자로 건설사업에 이어 유럽 원자력 기술 수출을 위한 초석을 마련했다"면서 "향후 국제입찰 예정인 연구용 원자로 건설사업(PALLAS 사업) 입찰에서도 상당히 유리한 고지를 선점한 것으로 평가"한다고 밝혔다.